– Ты теперь будешь вспоминать мне этот омлет до конца моих дней?

      – Я злопамятная, да! – созналась Маруся, выйдя из задумчивости. – Хотя ваши утренние визиты были приятным разнообразием в ежедневной рутине.

      – Я что же, клоун, чтобы развлекать тебя?

      – Почему любое мое слово оборачивается против меня? – нахмурилась она. – Я всего лишь посетовала, что вас долго не было. Что-то случилось?

      Он хотел огрызнуться на эту избыточную заботу, но злости в себе не обнаружил и промолчал, наблюдая за тем, как домработница раскладывает на столе приборы.

      – Я в Москве был, – после затянувшейся паузы сказал мужчина и искоса проследил за произведенным эффектом. – Я раньше часто в столице бывал, а в последние годы что-то не складывалось. Вот решил в политику вернуться, съездил, обстановку разведал, старые связи поднял.

      – В политику? – вежливо переспросила Маруся, стараясь унять сердцебиение при упоминании столицы.

      – Пока в областную думу.

      – Интересно, – солгала она, хотя ей было ни секунды не интересно. – Хотите стать хозяином целой области?

      И пока он рассказывал о своих планах, глядя в ее внимательные глаза, память увела ее в город, где прошли лучшие годы жизни, и водила по узким переулкам Пречистенки, по широкой Тверской, по бульварам от памятника к памятнику, где они когда-то бродили с Димочкой, который еще не был мужем.

      – Надо же, как мужчины любят ходить во власть! – успела улыбнуться она, когда рассказ хозяина внезапно оборвался. – Не сомневаюсь, что у вас получится.

      «Значит, слушала!» – подумал Дмитрий Алексеевич, в середине своего монолога усомнившийся, что гостья пребывала на его кухне, а не витала в облаках.

      – За всех не скажу.

      Они помолчали, изучая содержимое своих тарелок.

      – Мне пора. Спасибо за прекрасный ужин.

      – Я тебе еще дом не показал.

      – Сегодня уже поздно, – заторопилась она.

      – Твой рабочий день в самом разгаре! – напомнил он, опередив ее перед выходом, и загородил собой проход.

      – Для светских визитов время уже вышло.

      Она не была готова в один вечер изменить свою жизнь, а он не был готов к отказу и смиряться с ним не собирался.

      – Ты можешь остаться. Дом большой, места хватит.

      Маруся покачала головой и вспомнила, что приехала на чужой машине и самостоятельно добраться до города не сможет. Если только пешком по ночной дороге. От этой мысли холодок пробежал у нее по спине. Откровенный взгляд мужчины не сулил легкого прощания. Похоже, он догадался об этих сомнениях и теперь уверенно улыбался, не уступая дороги.

      – Только не говори, что не можешь уснуть в чужой постели.

      – Дмитрий Алексеевич, я не останусь, – заупрямилась Маруся. – Не надо настаивать. Ничего хорошего из этого не выйдет.

      – Откуда ты знаешь?

      – Я месяц назад рассталась с мужем.

      – Тем