Симка просто сгорала от любви. Без чада и копоти, чистым пламенем. Казалось, еще немного, и мать двоих детей превратится в кучку пепла, которую можно будет развеять над тайгой в назидание легкомысленным домохозяйкам.

      Полгода она провела в диком нервном напряжении, крутилась, как цирковая собачка, чтобы удержать все: дом, детей, мужа и Руслана – этого ревнивого джигита, отца будущего ребенка.

      Настроение скакало, мысли прыгали, и в том пограничном состоянии, в котором Симка находилась, ей открылся темный смысл выражения «сходить с ума от любви».

      Симка сбросила все лишние благоприобретенные килограммы, стала стройной, как девочка, в глазах же, наоборот, прибавилось новое выражение, беспокойное, даже мученическое, будто Симка знала, что окончит свой грешный путь на искупляющем костре, готовилась к страданиям, но держала это втайне даже от себя.

      Страдания не заставили себя ждать.

      Начало положила Наина – в зависимости от ситуации наперсница, жилетка, оппонент или гуру:

      – Симка, какая же ты дура! Руслан никогда не женится на тебе. Могу поспорить, что родственники не допустят этого брака. – Это была попытка номер один открыть племяннице глаза.

      – Это мы еще посмотрим, – с невесть откуда взявшимся оптимизмом возразила Серафима.

      – Где ты видела, чтобы хоть у одного из них была русская жена? Любовница – пожалуйста, сколько хочешь, но только не жена.

      – Может, на ком-то и не женятся, а на мне – женятся. Русик меня любит. Ты не представляешь, как он меня любит!

      – Ну да! Обожает! Берет за хвост и провожает.

      – Я рожу ему ребенка, – защищалась Симка, – и никуда он не денется.

      – А ему и не нужно никуда деваться, эта интрижка только поднимет его рейтинг.

      Симка хихикнула:

      – Что поднимет? Рейтинг? Надеюсь, это орган такой?

      – Смейся, смейся. Не сегодня завтра придется тебе искать место на карте.

      – В каком смысле?

      – А как ты здесь жить будешь, когда он тебя бросит?

      – Руслан меня не бросит!

      – Сима, тебя не примет диаспора. Как тебе такой поворот дела?

      – Руслан не позволит никому вмешиваться! Он гордый! – упиралась рогами и всеми копытами Симка.

      – Все они гордые, пока деньги есть. Даже если вы чудом поженитесь, – упорствовала Наина, – какая жизнь тебя ждет? Он мусульманин. Ты – православная. Ничего хорошего не выйдет из такого брака, он будет соблюдать свои традиции, если ты будешь возражать – это конец. Если не будешь возражать – он тебя ассимилирует.

      – Это как?

      – Уподобит