На прощание обнялись. Нерль расцеловал своего князя по русскому обычаю, перекрестил и пожелал удачи. Всю дорогу до Валаама Норманн размышлял об абсурдности и недальновидности поступков современных правителей. Тевтонцы с подачи Ганзы построили Ригу и блокировали полоцким торговцам выход в море. Купцы попытались организовать новый путь по Неману, но орден тут же построил крепость Мемельбург[5]. Ку-ку, цены на товары утроились, прямой путь в Царьград накрылся. Аналогично с дорогой из варяг в греки. Из Швеции в Псков везли серебро и золото, псковичи доставляли ромейские товары через Смоленск, затем волок в реку Великая – и дома. До поры до времени всем было хорошо, пока жадность не толкнула Готландский союз на захват крепости Ругодив. И снова ку-ку, торговля стремительно увяла.

      Сидящая в санях охрана затянула задорную песню по молодца-удальца и красну девицу. Так с песнями, частушками и молодецким посвистом выехали к южному берегу острова. Все, в монастырь надо идти пешком. Здесь недалеко, километра четыре, так что Норманн одолел это расстояние минут за сорок. Ворота по-прежнему открыты настежь, монах-привратник низко поклонился и повел гостя без лишних вопросов.

      – Здравствуй, бродяга! – Игумен благословил упавшего на колени Норманна. – Заждался тебя!

      – Сначала свеев сгонял со своей земли, затем войско набирал да учил. Так и пролетели недели.

      – Со своей земли говоришь? – без улыбки заметил игумен. – Теперь она по праву твоя.

      – На меч взял!

      – Я не упрекаю, а хвалю! Богоугодное дело язычников отогнать от монастыря, еще лучше убедить верой!

      – Храмы через год заложу, срубам надо дать время устояться.

      – Любо твое рвение! Я купцам велю церкви тебе завезти, а ты им бревнами вернешь.

      – Как же? – растерялся Норманн. – Мне дюжины не хватит.

      – Куда столько?

      – Пять крепостей, да шесть сел в удобных местах. Летом еще одну крепость заложу.

      – Что значит «в удобных местах»?

      – Карелы рыбным промыслом живут, а я железо и слюду нашел.

      – Слышал, а медь откуда?

      – Не знаю, руду приносят, а сами залежи еще искать и искать.

      – Ты серьезно? Неужели заводы заложишь?

      – Уже заложил.

      – Решил меня повеселить? Десяток кузниц с домницами называешь заводами? Съезди к татарам да посмотри камские и пермские заводы.

      – Дай, отче, время, Москва не сразу строилась.

      – Ишь как заговорил! Смотри пупок не надорви!

      – Поэтому и не спешу.

      – Пиленого леса пришлешь?

      – Зачем монастырю сырой лес? Или нужда заставила?

      – Не жалко?

      – Да вокруг сосен!.. На века хватит!

      – Я тебе монаха пришлю,