1

      Мужчины-малаи не умеют воевать, зато, они – искусные строители.

      Недавно приезжал Следопыт. Уговаривать помочь переселенцам ему почти и не пришлось. Все полевые работы закончились, а с военными приготовлениями – и повременить можно.

      Но тогда, хоть небо и в «заплатах было», но дожди были редки.

      Страт, пусть и не осрамился пред здешними кузнецами, но свободной наковальни ему не нашлось. Да, он поначалу не слишком и настаивал.

      Это, когда отчаянье его дошло до точки кипения, руки к молоту потянулись.

      А отчаиваться было от чего.

      Сон повторялся с прежним постоянством, – и Страт мог бы рассказать его пошагово, но наяву ничего не получалось. И резонанса, что до пропажи Страта добились, сейчас получать не удавалось. Страт уже и меч, втайне от отца, в резонатор совал. Все впустую.

      А тут и дожди пошли, не переставая. И вместе с ними лазутчики принесли плохие вести. Варварам удалось перекрыть ущелье, – и, благодаря дождям, вода уже несколько дней заполняла ущелье. Правда, есть и добрая весть. Отряды варваров, выйдя на сотню Трубача, оказались бессильны: взрывной порошок намок, – и от пушек не стало никакого толка. Зато, лучницы-малаи, взойдя на Спящего Кумпа – неприступный кряж над Раскопами, – «играючи» выбивали варваров одного за другим. Да и сотня не могла себя посрамить. Уносить пушки и бочонки с порошком было уже некому.

      И, все же, основные силы татлатов скоро устранят свою ошибку, – плоты были связаны за пределами образовавшегося водоема, – там, где был сухой лес. Но это только отсрочило наступление. Варвары уже догадались выкладывать из плотов настил, и уже по нему переносить освободившиеся плоты.

      Может быть, прав Магистр Астр? Он приезжал в лабораторию вчера вечером, когда в бесконечной череде дождей образовалось «окно».

      Магистр спокойно выслушал путаную речь расстроенного Страта, посмотрел на то, что юноша пытался сделать, и, уже уходя, предположил:

      – Эти цилиндры – из «Небесной Колесницы Белого Волка». Не спорь, – это так. Сегодня ночью планета, наконец-то, входит в сектор влияния нашего созвездия – Созвездия Волка. Я, признаться, мало работал с кристаллами, но могу предположить, что у тебя все получится.

      Страт проводил Магистра до паровой машины.

      – Желаю тебе удачи. – Астр крепко пожал руку Страта, и слегка придержав ее в своей руке, другой своей рукой показал на «связку