Вступление

      Молния вспорола ночное небо, и ливень обрушился, как водопад, на маленькую семейную машину, одиноко двигающуюся по пустынной городской улице.

      «Ну и ночка!» подумал водитель, волнуясь. «Темно, как у Дьявола в ж…»

      Он глянул на жену, сидящую рядом, затем – в зеркальце заднего обзора – на дочку, малышку лет трёх, пристёгнутую в детском седенье.

      – Мам, я устава.

      Девочка зевнула, пытаясь не заснуть. Она склонила головку, заглядывая в окно. Она обожала грозы и не хотела пропустить это эффектное явление природы.

      – А, Мэри, малышка, понравилось тебе, как мы справили твой день рождения? – развернувшись к дочери, спросила мать. Девочка кивнула и задремала. Улыбнувшись, женщина взглянула на мужа и заметила его тревогу и напряжённое состояние.

      Дождь лил как из ведра; «дворники» не справлялись.

      «Под водой и то легче было бы вести машину,» думал водитель, вглядываясь во тьму.

      – Не волнуйся, милый. – Женщина дотронулась до его руки. – Всё в порядке.

      ***

      Рoскошный автомобиль, чёрный, как полночь, двигался им навстречу.

      Шикарно разодетый парень, брюнет, лет двадцатипяти, стройный, скорее даже – худощавый, вёл её так бесшабашно, как будто правила дорожного движения вообще не существуют.

      – Мистер Чёрнсын, сэр, – предупредил его компаньён, сидящий рядом. Очень красивый, импозантный, он выглядел гораздо старше своего подопечного. – Даже люди знают правило – «выпил – не садись за руль!»

      – Так то – люди! – Молодой водитель рассмеялся. – Роджер, но я-то – не человек!

      – Мама мия. – Роджер закатил глаза на секунду. – У вас же человеческое тело! И алкоголь на него действует соответствующе… О Дьявол! Мы же чуть в автобус не врезались! Пустите меня за руль!

      – Не употребляй имя Отца Моего всуе! – Водитель снова расхохотался. – Позволь мне напомнить «Заповеди…»

      – «Всуе» – значит – «напрасно», вы имеете в виду, а? – произнося это, прекрасные губы Роджера изогнулись в странную, леденящую кровь ухмылку. – А позвольте мне напомнить вам, что ваш Отец поручил именно мне присматривать за вами, и в такой ситуации, как сейчас, вы должны меня слушаться!

      – Да ладно, Роджер, я – в порядке!

      – Не обращай на него вниманья, Роберт, миленький! – чирикнула симпатичная девица, сидящая на заднем сидении. Она подалась вперёд и начала массировать худощавые плечи водителя, и тот закинул голову, наслаждаясь. Он представил, когда они приедут, как эти же ручки в этих же шёлковых перчатках…

      Свет от фар сближающихся автомобилей скрестился, как дуэльные шпаги.

      В обоих салонах женщины взвизгнули одновременно, и водители нажали тормоза.

      Слишком поздно.

      Скользя по мокрой поверхности, машины не смогли даже уменьшить скорость движения.

      Сила инерции швырнула девицу с заднего сидения вперёд, в ветровое стекло.

      Пуленепробиваемое снаружи, стекло было сделано так, чтобы изнутри оно выбивалось легко, и девица вывалилась на капот в фонтане осколок.

      Она скатилась прямо под колёса, и машина слегка подпрыгнула, переехав её тело.

      Подобно кашалоту, пожирающему дельфина, чёрный автомобиль буквально вгрызся в злополучную семейную машину, смяв её почти вдвое.

      Её крыша была ниже и въёхала в салон, и распятие, висящее на зеркальце заднего обзора, болталось теперь между молодым водителем и его компаньёном.

      Автомобили наконец остановились, и, ругаясь, Роберт и Роджер выскочили наружу, словно кипятком облитые.

      Они взглянули друг на друга, и Роберт изобразил виноватую улыбку.

      Дождь кончился, и полная луна, выглянувшая из облаков, равнодушно взирала на происходящее. Роджер бросил несколько быстрых взглядов вокруг, выясняя обстановку.

      – По крайней мере – ни свидетелей, ни полиции, – произнёс он холодно. Затем указал на мёртвую девицу. – «Вперёд и с песней!»

      – Если я это сделаю, у меня энергии ни на что уже не останется! – Роберт попытался возразить, но, подчиняясь тяжёлому взгляду своего компаньёна, вздохнул, тихо выругался и приблизился к девице.

      Он дотронулся до неё, и та сразу села, словно проснувшись.

      – Что случилось? – пробормотала она, с ужасом оглядываясь по сторонам.

      – Делай молча, что я скажу, – Роберт буркнул ей, помогая встать.

      Он подвёл её к машинам и указал на распятие.

      – Убери эту штуку, – приказал он.

      Девица послушалась. Она держала