– Джон Харлайл. Ваше присутствие требуется на капитанском мостике. – Хриплым женским голосом распинался компьютер, передавая сообщение по встроенному в наручные часы Джона, миниатюрному видеофону.

      Не смотря на то, что сами часы лежали на стуле под рукотворной горой одежды, оцифрованный голос становился всё громче, отталкивался от голых стен и заполнял комнату, то и дело производя отменный эффект эхо. Он был весьма раздражающим, этот звук, доносящийся из миниатюрного динамика. Но Харлайл как никогда радовался этой пытке ушных перепонок, ведь они отвлекали скованный душевной болью разум от нагрянувших воспоминаний о несбывшихся мечтах.

      – Да иду я, иду, исчадие больного гения. – Пролежав без движений ещё несколько мгновений, Джон Харлайл открыл глаза и громко выругался в пустоту.

      Зачем и почему сюда вообще отправили именно его? Есть ведь ещё целая куча мелких клерков, что будут рады бежать туда, куда кинут кость, по пути размахивая маленьким, скрюченным в бублик хвостиком. Он никогда не был незаменимым. Таких людей в принципе не существует в природе. В то же время, он вполне заслужил своё тёплое и удобное кресло в одном из маленьких офисов на старушке Земле. Его взгляд впился в большой экран, растянутый по полотку умелой рукой неизвестного мастера, на котором тускло сияли мириады далёких звёзд. Где-то там, на расстоянии тысяч и тысяч световых лет находится родной дом, столь малый и несущественный на фоне титанических размеров вселенной.

      Наконец полностью выкинув из головы всё лишнее, Джон смог подняться с залитой холодным потом, едва ли удобной казённой койки. Встроенные в прохладный металлический пол датчики, мгновенно передав необходимый сигнал процессору экономной версии «Умного дома», запустили цепную реакцию и включили всю стандартную электронику в помещении. Небольшую каюту залил стерильно-белый свет, до боли резанувший заспанные глаза Харлайла и вызвав целый водоворот «Лестных» мыслей в сторону разработчика всей этой системы. Джон медленно нашарил в хаотично выстроенной куче свою «Повседневную» одежду и принялся водружать её на непослушное от недостатка сна, измотанное тело.

      Слегка зауженные джинсы, как раз, что бы не цеплять каждую вторую ветку при действиях на пересечённой местности, красная майка и выцветшая от частых стирок, синяя парка – Быстро заняли своё место, довершив образ уставшего от жизни человека, имеющего за своими плечами немало скверных и неприятных воспоминаний. Последними же свою вахту приняли с виду вполне новенькие чёрные берцы, укреплённые пластинами из спрессованного углерода, настолько прочного, что когда задумавшийся о своём Харлайл случайно запнулся о валявшуюся под ногами, двадцати килограммовую гантелю, привычную боль в мизинце почувствовала уже она.

      Чувство