– У нее действительно есть способности, – удивленно констатировал Олдариан, оторвавшись от созерцания глаз смущенной девушки. – Притом немалые. Почему ты не показал мне ее раньше?

      – Откуда я мог знать… – пробормотал Тобиас в ответ на обвинения дяди. – Я лишь вчера услышал, что она владеет левой рукой.

      – Поразительно. И Алексия чуть не угробила ее. У нее просто мания разрушать все прекрасное, даже когда она не осознает всей ценности того, что уничтожает.

      – Ты возьмешь ее в ученики?

      – У меня сейчас пятеро, я не могу брать шестую, – Олдариан взял каро за подбородок и повертел из стороны в сторону, как делал когда-то Тобиас, так же пораженный природой рабыни. – К тому же она не обладает необходимыми знаниями, чтобы начать обучение. Базовой теорией. Можно отдать ее в Школу…

      – Нет, – решительно заявил Тобиас. Отдать в Школу значило передать все права на нее в руки Совета попечителей, и те могли бы распоряжаться ею по своему усмотрению. Тобиас слышал множество историй о том, что происходит с такими одаренными рабами, через что им приходится пройти, прежде чем сдать экзамен и иметь честь быть взятыми в чьи-то ученики. Взять хотя бы то, что на них изучают природу магии, и не каждый после таких экспериментов выживает. То, что половину этих историй рассказывал сам Олдариан, делало эти рассказы достоверными. А потому он совсем не хотел отдавать Сьерру в Школу.

      – Тогда ей придется обучаться самостоятельно, если у нее это получится. Она ведь грамотна? Я могу корректировать и направлять ее обучение, давать книги и задания, прежде чем она сдаст экзамен, – теперь Олдариан по сути спрашивал уже саму Сьерру.

      – Вы хотите… учить меня магии? – тихо спросила каро, вновь забыв про обращение «мой господин».

      – У меня нет желания учить кого бы то ни было. Желание должно быть у самого ученика, я лишь выполняю свой долг. Треть учеников погибает, не достигнув окончания обучения, магия весьма опасная и сложная наука. Ты можешь отказаться.

      – И в конце… я стану свободна? – Сьерра коснулся клейма на груди, созданного магией. Оно привязывало раба к Камню Обладания, который надежно хранился у хозяина, и ограничивал свободу.

      – Таковы наши законы. Маги не могут быть рабами, – Олдариан ободряюще улыбнулся.

      Сьерра молчала, опустив глаза и все еще прижимая руку к груди. Тобиас не понимал. Он полагал, что рабыня ухватится за малейшую возможность обрести свободу. А эта еще и задумывается! Она что, совсем больная, эта каро? Ответ только подтвердил его мысли.

      – Я не могу учиться магии, – почти неслышно сказала Сьерра и отвернулась.

      – Почему это?! – воскликнул Тобиас, но Олдариан успокаивающе положил руку на его плечо и мягко