– Эй, не приближайтесь! – слабо крикнул я. – Пошли вон!

      Но в моём голосе было от больше усталой, испуганной просьбы, чем от грозного приказа. Капли, наверно, почуяли мой страх. Они приближались, сужая круг, сливаясь друг с другом. Вскоре я оказался в сплошном кольце воды, и теперь стало ещё сложнее решиться перешагнуть через них. Я уже приготовился пнуть ближайшее наглое водяное тело, как вдруг воздух прорезал бравый звонкий свист. А после раздался голос:

      – Ах вот ты где, Потерянный! Сильно же тебя жмыхнуло! А что за…

      Я поднял голову и увидел незнакомую женщину, стоявшую на стене. В этот момент она перевела взгляд мне под ноги и заметила ползущие ко мне капли. Слова замерли на её устах. Она издала непередаваемый звук вроде «мр-раор-р-р», так утробно рычат коты, готовясь подраться. Казалось, звук издают сразу множество глоток. У неё и было их несколько – с ужасом понял я. Несколько зубастых ртов открылось у девушки на шее, ногах и ладонях. Несколько глаз, появившихся в этот же момент, грозно буравили капли. Это существо больше не было человеком. А может, и вовсе никогда не было им…

      Как бы то ни было, капли тут же впитались в землю. Незнакомка легко спрыгнула со стены высотой в пару человеческих ростов и оказалась прямо передо мной. Если честно, её я испугался куда больше капель – от такой не отпинаешься! Дополнительные глаза и рты быстро закрылись, не оставив и следа, словно просто померещились мне. Но остался странный серый цвет кожи с более тёмными пятнами и полосками, который я не разглядел против света, когда женщина стояла на стене. Она тем временем рассматривала меня дружелюбно, будто старого знакомого.

      – А ты стал ещё зануднее, Потерянный, – наконец проговорила она с добродушной усмешкой.

      – Я… Я вас не знаю, – пролепетал я, – должно быть, вы меня с кем-то путаете.

      – Как же! Тебя спутаешь… Странно, что ты сам меня позабыл. А, подожди-ка, ты более ранний, что ли?

      – Ч-что? – почти в отчаянии переспросил я.

      – Всё понятно. Тогда извини. Позволь представиться, Ферри Лорен, меня зовут Ришеч.

      – Очень приятно, – я так устал удивляться, что даже не спросил, откуда она знает моё имя.

      – Можешь называть меня просто «Риша».

      – Ладно, а ты меня – «Ферри».

      – Я буду звать тебя «Потерянный», так мне привычнее.

      – Хорошо.