Али-Индус подошел со стаканом крепкого чая и сел рядом, спросил:

      – Что грустишь, Исмаил-синеглаз, никак влюбился в кого-то, а мы и не знаем?

      Ухмыльнувшись, Исмаил ответил:

      – Где там – влюбился, дядя Али! Шутите, наверное?

      – Я шучу, Исмаил? Ты какой-то слишком серьезный стал. С утра до ночи сидишь тут, читаешь про Хосейна-курда Шабестани, кроссворды решаешь или телевизор смотришь, и не пойму я, что тебя гложет? Хочешь, индийскую музыку тебе включу?

      – Что мне с нее, слезы лить?

      – Хоть слезы лей, хоть пляши. Чего грустишь, освобождение от армии ты получил, теперь работу хорошую найди, а то мать совсем чахнет, изводится о тебе.

      – А где мне найти хорошую работу? Может, ты покажешь?

      – И покажу. А ну-ка вставай, пошли, покажу.

      Али-Индус схватил Исмаила за рукав и повлек его к дверям кофейни, указал на другую сторону улицы:

      – Вон, гляди, видишь того парня?

      – Какого?

      – Ну вон того, в подштанниках у дверей стоит. Племянник Хасана, посудного торговца!

      – Вижу его, и что дальше?

      – Дальше что? Этот парень – и месяца не прошло, как из деревни приехал сюда, и вот, глядь, в банк устроился. А на лицо его посмотри, таких навоз грузить не берут!

      – А я-то что? Поздравить его только могу.

      – Ты что? А ты подойди к нему, поговори, спроси, как он пролез в банк, и ты – тем же ходом.

      Исмаил отвернулся.

      – Я к такому грузчику навоза сто лет не подойду.

      Али-Индус болезненно скривился.

      – А завтра окажешься под его началом и будешь шею гнуть. А что ты думаешь?

      И он сам перешел на ту сторону улицы и заговорил с молодым человеком. Через некоторое время вернулся.

      – Зовут его Сафар, взял адрес у него. Сказал, иди прямо завтра утром. Говорит, обязательно надо одеться почище и галстук не забыть повязать.

      Исмаил взглянул на Али-Индуса и ничего не ответил. Опустил низко голову. В кофейню вошел длинный Байрам.

      – Салям, Али-ага!

      Он оставил свой посох рядом с дверью и прошел к умывальнику. Потом с мокрым лицом вышел и уселся рядом с Исмаилом.

      – Ну как дела, Синеглаз-красавчик? «Спортивный мир» есть у тебя?

      – Был, да кончился.

      – Как, до нас дошло – и кончился? Так что у тебя? Али-ага, чаю мне принеси – в глотке пересохло.

      Исмаил молчал. То, что сказал Сафар, ввергло его в уныние. Особенно – то, что нужно надевать галстук.

      – Исмаил-синеглаз, вечером в футбол сыграем?

      – Пока неясно.

      – Да ну тебя, важность-то не напускай, попробуй лучше гол забить. Посмотрю, у кого сегодня хватит умения пробить Байрама-хана.

      – Скажи