Quatre-vingt-cinq employés se bousculent entre lacuisine au sous-sol et les 150 tables des trois étages de la salle à manger en utilisant un ascenseur de service à l'arrière.

      Le maître d'hôtel avait réservé une grande table pour Bell au troisième étage, à côté du balcon donnant sur l'atrium, avec ses palmiers de vingt-cinq pieds de haut et ses bambous imposants, entourant une fontaine de marbre. L'eau s'est déversée par une ouverture dans le plafond, est tombée de trois étages entre les arbres et a frappé une structure en acier inoxydable en forme de pyramide pointue aux côtés courbés, empêchant l'eau de jaillir de la fontaine. Un mur de verre sous la rampe d'escalier a permis aux enfants de se sentir en sécurité tout en offrant une vue magnifique.

      "Quel âge ont vos enfants ?" demande Leticia en découpant son steak de poulet frit. "Ma fille a deux ans et demi", a déclaré Lolly Cross. "Ce boeuf de barbecue est délicieux." Elle a tendu une cuillère de purée de pommes de terre et de sauce brune à sa fille. "Joey vient d'avoir deux ans le mois dernier", a déclaré l'autre dame.

      Leticia a jeté un coup d'œil à son bloc-notes à côté de son assiette. "Clochette, donne- moi ton stylo."

      Il l'a remis.

      "Je dois prendre des notes, sinon je ne m'en souviendrai pas", a déclaré Leticia. "Je suis terrible avec les noms", a dit Lolly.

      "Tu t'appelles Lolly Cross", dit Leticia, "n'est-ce pas ?" "Oui. Et voici 'Lyrica'."

      La petite fille a regardé sa mère quand elle a entendu son nom.

      "C'est un joli nom", a dit l'autre femme. "Je suis Anastasia Polanski, ou simplement Ana." Elle a regardé Bell. "Et tu es 'Bell', tu es 'Leticia', et tu es 'Lolly'. Qu'est-ce que c'est que cette histoire ?"

      "Eh bien…" Bell a siroté son thé glacé, puis a coupé une bouchée de côtelette de porc farcie. "Nous aimerions vous interviewer tous les deux pour un projet."

      "Quel type de projet ?" demanda Lolly.

      "Oh, bien", a déclaré Bell lorsqu'il a vu quelqu'un entrer par la porte d'entrée trois étages plus bas. "Voilà Bonnie et Andy." Il leur a fait signe, et Bonnie leur a fait signe en retour. "Emily", il a appelé la serveuse. "Nous avons deux autres invités qui arrivent."

      "Je l'ai, M. Casper. Je reviens tout de suite."

      "Désolé que nous ayons commencé sans vous", a déclaré Leticia alors que Bonnie et son fils prenaient place.

      "Oh, ne vous inquiétez pas pour ça. J'ai juste eu à enfoncer le dernier clou dans le toit avant de partir."

      "Le dernier clou ?" a demandé Bell. "Vraiment ?"

      "Oui, nous avons terminé la crête il y a environ quarante-cinq minutes. Fenêtres et portes demain."

      "C'est vraiment cool", a déclaré Leticia.

      "Je sais." Bonnie a fait un signe de tête à l'une des femmes, puis a dit à l'autre : "Je pense que je te connais."

      "Puis-je vous offrir quelque chose à boire, à vous et à votre fils ?" Emily a remis un menu à Bonnie.

      "Un coca pour moi. Que veux-tu boire, Andy Panda ?"

      "Jus d'orange, s'il vous plaît." Andy a dû s'agenouiller sur la chaise pour voir par- dessus le haut de la table.

      Bonniea jeté un coup d'œil sur les articles du menu. "Je ne pense pas que je puisse me permettre de manger ici."

      "Ne vous inquiétez pas pour ça", a dit Emily. "Vous êtes les invités de M. Casper. Le Mystique s'occupera de votre billet."

      "Vraiment ? Elle a jeté un coup d'œil à Bell. Il a souri et a hoché la tête.

      "Dans ce cas, je pense que j'aimerais bien avoir le pain de viande. Andy, tu veux des spaghettis ou un hamburger ?"

      "Hamburger, s'il vous plaît."

      "Ok". Emily a fait un clin d'œil à Andy. "Et je pourrais avoir de la glace à la fraise pour toi après ton hamburger."

      La petite fille l'a remarqué. "Je keam ?"

      "Oui, chérie. Tu en auras aussi, et le petit garçon aussi."

      Quand Emily a apporté leurs boissons, elle a aussi apporté un rehausseur pour Andy.

      Les deux autres enfants étaient dans des chaises hautes.

      Après le départ de la serveuse, Lolly a dit : "Je t'ai vue au McKenzie Home, il y a environ six mois. Je m'appelle Lolly."

      "Oh, oui", dit Bonnie. "Maintenant, je me souviens. Comment vous vous en sortez ?" "Hum…" Elle a jeté un regard à Bell. "Plutôt bien, jusqu'à présent."

      "Je suis Anastasia Polanski", a déclaré l'autre femme. "Et voici mon garçon, Joey." "C'est un plaisir de vous rencontrer tous", a déclaré Bonnie. "Comment s'appelle votre petite fille, Lolly ?"

      "Lyrica".

      "Quel joli nom". Elle a souri à la fille. "Et Joey, j'aime ce nom aussi." "J'aimerais vraiment savoir de quoi il s'agit, M. Casper", a déclaré Lolly. "C'est un programme pour aider les gens dans votre situation."

      "Oh, non", a dit Ana. Pas une autre bande de bienfaiteurs de l'église qui nous donne leur soi-disant "aide". J'en ai tellement marre qu'on me dise que mon fils et moi irons droit en enfer si nous ne nous convertissons pas à leurs croyances débiles."

      "Non, Ana", a déclaré Leticia. "Ce n'est pas du tout comme…"

      Ana lui a coupé les vivres. "Chaque fois que j'accepte des vêtements faits main ou une boîte de pain et de bananes, je suis frappée par le taureau de feu et de soufre…" elle a jeté un coup d'oeil à Andy, "…des trucs de grange."

      "J'ai vécu cela aussi", a déclaré Bonnie. "Je pense que j'ai dû endurer une douzaine de sermons juste pour obtenir de vieux trucs qui étaient probablement destinés à la bonne volonté de toute façon." Elle se pencha en arrière pour donner à Emily de la place pour placer leurs repas sur la table.

      "Qui veut des boissons fraîches ?" a demandé Emily.

      Après qu'Emily soit partie chercher leurs boissons, Bonnie a dit : "Mais ces deux-là…" elle a souri à Bell et Leticia, "…sont vraiment des saints. Je n'ai jamais entendu les mots "Dieu" ou "Jésus" ou "église" ou "salut" sortir de leur bouche, mais ce sont des anges pour moi et mon Andy Panda."

      "Je ne comprends toujours pas", a déclaré Ana. "Et c'est quoi ces fenêtres et ces portes?"

      "Demain, a dit Bell, son projet sera mis à sec, et demain soir, elle va… tu leur diras, Bonnie, ce que toi et Andy allez faire."

      Qu'est-ce qui est "séché dans" ? demanda Lolly.

      "Nous avons fini de poser les bardeaux du toit aujourd'hui." Bonnie s'est arrêtée pour mâcher un morceau de nourriture. "Demain, nous installerons les fenêtres et les portes. "Séché" signifie "laisser pleuvoir", car l'endroit sera enfin étanche. Et demain soir…" Elle a regardé son fils. "Qu'est-ce qu'on fait demain soir, Andy Panda ?"

      "Camping ! Dans la salle de devant !" "Le camping ?" demande Ana.

      "Oui.