В некотором царстве,

      В некотором государстве,

      Жил-был один старик-вдовец.

      Было у него три сына.

      Старший – слишком умный.

      Средний так и сяк.

      Младший – дурак.

      С утра до ночи они трудились,

      Пашню пахали,

      Да хлеб засевали!

      А как приходило время,

      Вязали их в снопы!

      В закрома их убирали,

      И каждый день караваи пекли!

      И вот однажды в той округе,

      Страшная разнеслась весть!

      Весть шла о поганом Чудо-Юде,

      На то царство снизошла страшная смерть!

      Город большой огнём пылал,

      И от мала до велика людей он истреблял!

      Затужил старик, загоревал,

      А старшие сыновья утешают его:

      – «Батюшка, не горюй!

      Чтоб тебе не тосковать,

      Иванушка останется с тобой!

      А сами мы пойдём на Чудо-Юдо,

      Биться насмерть с ним!»

      – «Нет! Не хочу я! – Иван тут говорит. —

      Не хочу я дома оставаться,

      Не хочу я вас братья дожидаться,

      Я хочу с вами пойти,

      Батюшка, благослови!»

      Не стал удерживать отец сыновей,

      Дал им своё благословение!

      Взяли братья дубинки потяжелей,

      Котомки, и сев на коней,

      Отец сказал: «Возвращайтесь скорей!»

      ***

      Едут братья лесами, полями,

      Возле берега морского!

      Тут они человека повстречали,

      Годами уже не молодого!

      – «Здорово добры молодцы! —

      Человек шапку снял. —

      «Куда путь-то держите!»

      Младший брат ему сказал:

      – «Здравствуй дедушка!

      С поганым Чудо-Юдом едем биться,

      Родную землю защищать!»

      – «Доброе дело!

      Но дубинками драться не годиться,

      Мечи булатные могу я дать!

      Поезжайте добры молодцы прямо,

      Доедете до высокой горы!

      Пещера там будет рядом,

      Большой камень от входа отвалите вы!

      Отвалите камень, в пещеру войдёте,

      Там мечи булатные вы и найдёте!»

      Поблагодарили братья человека,

      И поехали прямым путём!

      Видят – гора высокая,

      А рядом пещеру заваленную камнём!

      Братья слезли со своих коней, —

      Подошли к горе!

      Ничего не было ещё мокрей,

      Как отваливать камень от пещеры!

      Трое братьев камень отвалили,

      И в пещеру вошли!

      Тут глаза их засверкали;

      Богатство и оружие увидели они!

      Двое братьев кинулись к богатству,

      Ну а третий меч булатный выбирал!

      Ненавидел он этого скупердяйства,

      Алчностью Ваня не страдал!

      Выбрав меч себе по руке,

      С гневом он тут прокричал:

      – «Наше царство в опасной судьбе,

      А вы пристрастились к деньгам?!»

      Братья опомнились, в разум пришли,

      Выбрали они по мечу!

      Из пещеры вышли они,

      Погода портилась, время шло к дождю!

      Братья сели на коней,

      И поскакали от сего места

      Быстрей и быстрей!

      ***

      По небу серые плывут облака,

      Закрывая небесную синь за собою!

      Тут молния сверкнула,

      Прогремела гроза,

      Запахло свежестью, – Весною!

      Ехали братья вот уже сутки,

      Уставшие, мокрые;

      Ну хоть где-нибудь отдохнуть!

      Они сильно устали с дороги,

      Долгим был их путь!

      Но тут Ваня заметил