Вечером, после занятий с Ильей Петровичем, который показывал ему танцевальные Па, что бы Денис хотя бы представлял, как надо двигаться, держа в руках партнершу. Партнершей, конечно же, была Оксана, она сама не очень-то умела танцевать, но по сравнению с Денисом казалась просто балериной! Денису совсем наука танца не давалась, Илья Петрович злился, орал, кричал, и наконец, устав, Дениса отпустил на все четыре стороны, а сам пошел в беседку отдыхать. Оксана к Любочке пошла, а Денис, недолго думая взял у Игната белого коня и снова на луга кататься поскакал. В надежде встретить Вареньку.

      Он ехал долго вдоль реки, потом проехал лесом и выехал к лугам Стромиловых. Предчувствие его не обмануло. Он ее увидел. Она неслась на лошади по лугу, а он не мог оторвать от нее восхищенного взгляда. Денис поехал ей навстречу. Она давно его заметила, но не остановилась и проскакала мимо. Он развернул коня и поскакал за ней. Так быстро он не ездил никогда. И в какой-то момент испугался, что свалится, не выдержав такой езды. Он крикнул ей:

      – Варвара Петровна, сжальтесь на до мной! Я не умею так на лошади скакать.

      Она остановилась и, обернувшись к нему, удивленно улыбнулась.

      – Вы шутите. Я Вам не верю!

      – Нет, я не лгу. Наездник из меня не очень. Давайте погуляем просто.

      – Я Ваш венок пустила по воде, – сказала Варенька и покраснела.

      – Вы что-то загадали верно?

      – Да.

      – Не открывайтесь. Могу лишь только я предположить.

      – И что же?

      – Вы в свет поедете. Хотите, верно, там иметь успех, и кавалеров много.

      – А вот и не правильно Вы все решили. Мне нужен кавалер один.

      – И кто же он? Давно его Вы знаете?

      – Недавно! Но это все пустое.

      – Отчего же? Меня интересует живо Ваш предмет мечтаний.

      – Вы до сих пор не догадались? Это Вы! – и покраснела еще больше.

      – Я? – Денис опешил. – Я не смел мечтать! С утра я был здесь, Вас хотел увидеть, но…

      – Что? – отвернувшись от него, спросила девушка.

      – Я с управляющим здесь был.

      – Ах, с этим! Его я не терплю. Он смотрит на меня как на коврижку. Как будто хочет проглотить! Он отвратителен. И я боюсь его.

      – Он посмел на Вас смотреть? Его убью я! – возмутился Денис.

      – Прошу, не надо. Быть может, мне показалось это. Но все же я его боюсь. Он управляющим наняться хочет к нам.

      – Но это допустить нельзя, скажите батюшке, – и вдруг осекся, вспомнив, что батюшка ее не кто иной, как его мучитель.

      – Мы скоро едем в Петербург. А вы останетесь. Не трогайте его. Я очень Вас прошу. Вы симпатичны очень мне, я буду волноваться.

      – Но он не дворянин, его я на дуэль не вызову.

      – Тем лучше. Но честный поединок лучше, чем удар исподтишка. А он такой. Вернее мне так кажется. Его остерегайтесь.

      – Я вскоре тоже еду. Мне надо