Космос-2020. Сергей Михайлович Кулагин
Читать онлайн книгу.
парировал я, – кто же тащит ценный товар на буксире?
– Отдайте мне Макса! Я его два года ищу по всей Галактике.
– Я вам не передача гипервидения «Ищу тебя», – резонно заметил Спрутс, – после состязания хоть жрите друг друга, хоть в дёсны целуйтесь.
Целоваться с рогачом! Меня аж передёрнуло.
– Сообщите условия, – буркнул чужак. Торчащие во все стороны отростки топорщились на его скафандре, делая похожим на взбесившегося дикобраза.
– Я эстет и философ, – забулькал Спрутс, – ценю прекрасное, изучаю психологию низших рас. Ещё люблю игры. В моём дворце есть бесценная коллекция поющих жемчужин из метановых морей Юпитера, и библиотека, которой позавидует университет Империи.
К чему это он?
– Но жизнь моя скучна. Трудно найти новое развлечение. Поэтому вы сыграете в необычную игру.
– Лишь бы не в ящик, – не удержался я.
– Как повезёт. Итак, вы сыграете в игру, и кто победит – тот и получит награду. Если, конечно, кто-нибудь уцелеет до финального раунда.
– В каком смысле – «уцелеет»? – опередил с вопросом рогач.
– Состязание серьёзное, без дураков. Оружие боевое. Если кого-то из участников пристрелят, то это его проблемы. Но зато и приз достойный: пять миллионов монет.
Ого! Это в десять раз больше обещанного. И на Мечту хватит. Но я всё равно проворчал:
– Думал, будет привычная работа: свергнуть какого-нибудь короля или угнать танкер со столетним коньяком. А не бирюльки.
– Если окурок не хочет участвовать, то сразу отдайте деньги мне, – сипит рогач.
Вот уж хрен в грызло!
– Что за игра? – спрашиваю я.
– «Городки». Древняя игра твоих предков, Макс.
Диан проявляет неожиданную осведомлённость:
– Знаю! Надо называть планеты и поселения по очереди.
– Это «города», а тут «городки», – поясняет Спрутс, – уничтожение условных фигур методом бросания палок.
– Палки кидать – это другой вид спорта, – не удерживаюсь я.
Странно, но рогач хихикает. Спрутс, разумеется, не понимает.
– В моём варианте игры не обрезки дерева, а оружие разных типов. Я арендовал полигон местной гвардии, всё будет происходить там. В настоящей игре пятнадцать этапов, но вам хватит и трёх. Последняя точка – холм, на вершине ящик с монетами. Кто первый дойдёт, того и бабки. Стрелять друг по другу вам не возбраняется, но вряд ли у вас будет время на такие глупости, детки.
– Добро, – сипит рогач.
– Согласен, – говорю я.
И проваливаюсь в какую-то трубу.
* * *
Плюхаюсь в болото – только брызги в стороны. Испуганная цитрусовая лягушка надувается до размеров космокатера и лопается, забрызгав меня лимонными ошмётками. Пытаюсь встать – и тут же начинаю тонуть. Вонючая жижа заливает блистер шлема, сдув не справляется, ничего не вижу. Над головой бухает что-то горячее, даже сквозь грязь ослепляет вспышка, меня вдавливает в трясину. Что за ботва?!
Я ползу наощупь,