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il giorno successivo al suggerimento della signora Morton di trovarmi un tutor.
"Signor Rodger", dissi.
Mi guardò, alzando un sopracciglio.
"Non le dispiacerà troppo darmi questo tutoraggio di calligrafia?".
Quando Kavanagh sorrise, le sue labbra si tirarono indietro, mostrando tutti i suoi denti, dandogli l'aspetto di un lupo affamato. "Dipende."
"Da cosa?"
"Da te che mi dici com'è che mi batti ogni volta che giochiamo".
"Un motivo, è che rinunci alle torri troppo presto".
"Cosa?" Azzerò l'orologio degli scacchi.
"Nella prima parte del gioco, tiri fuori le tue torri e le baratti con i miei cavalieri. Questo può essere un bene per il gioco centrale, ma non così buono perla fine, quando la scacchiera viene ripulita da così tanti pezzi e le torri hanno campo di battaglia libero. Se alla fine non hai che un cavaliere e un alfiere e io ho le mie due torri, sono in vantaggio".
"Davvero? Beh, vedremo. Comincia".
In questa partita, Rodger riuscì a tenere le sue torri fino alla fine della partita, ma io lo demolii comunque in meno di due minuti.
Si appoggiò alla sua sedia e incrociò le braccia. "Le mie torri non hanno aiutato per niente".
"Dovete ricordarvi di mantenere la distanza tra le vostre torri per evitare la forchetta del mio cavaliere".
"Sì, certo." Si alzò in piedi, calciando la sua sedia. "Vieni qui subito dopo cena. La tua calligrafia fa schifo, quindi preparati a ricominciare da zero".
"Ricominciare da zero?"
"Dall'inizio, come una bambina di prima elementare."
Sorrisi. "Sì, sono la tua allieva di prima elementare".
* * * * *
Quella sera, saltai la cena e mi precipitai nella sala diurna. Diversi ragazzi mi chiesero di giocare a scacchi, ma io rifiutai, volendo tenere il mio tavolo libero, tranne che per le matite e la tavoletta per scrivere. Nell'attesa, studiai il mio compito di storia.
Rodger Kavanagh arrivò alle 5:20. Non mi salutò, anche se lo salutai e lo ringraziai per avermi aiutato. Lasciò cadere una tavoletta sul tavolo, poi si avvicinò a me con una sedia.
Guardai il suo quaderno. "Chi è questo 'Gregg'?
"Cosa?"
"Il tuo nome è 'Rodger', ma qui c'è 'Gregg'." Toccai con il dito il suo quaderno.
"Oh, quando la mamma ha comprato il mio materiale scolastico per l'Accademia, ha preso per sbaglio tre blocchida stenografia ‘Gregg’".
Tenevo le mani davanti a me, guardando da una all'altra. "Stenografia? Che cosa significa?"
"È un modo per prendere appunti molto velocemente. Ma è troppo complicato per imparare". Capovolse il blocco e lo aprì alle ultime pagine. "Ecco alcuni dei simboli della stenografia." Le ultime cinque pagine erano prestampate con vari simboli e il loro significato. "Vedi cosa intendo? Non potresti mai imparare tutte queste cose". Sfogliò la prima pagina. "Questi sono fogli di pratica per la stenografia, ma li uso solo per gli appunti". Prese la mia matita. "Vedi, ho scritto tutte le lettere dell'alfabeto in lettere maiuscole. Voglio che tu..."
"Maiuscola?"
"Uh, stampato, in stampatello."
"Ah, sì, ho capito."
"Voglio che ti eserciti a scrivere tutte le ventisei lettere più e più volte, finché non riesci a scriverle come le mie, poi inizieremo con le minuscole, prima di passare alla scrittura in corsivo". Aprii la bocca, ma lui mi fermò con la mano alzata. "Il corsivo è quando scrivi così". Scrisse: " The quick brown fox jumps over the lazy dog ".
"La tua scrittura è molto bella".
"Sì, beh, mia madre passava molte ore ad insegnarmi a scrivere correttamente".
"Lei ha fatto un buon lavoro."
"Grazie."
"Qual è il significato di questa frase che hai scritto?"
"Si dà il caso che questa frase contenga tutte le ventisei lettere dell'alfabeto, quindi la useremo spesso nella pratica della scrittura".
"E se qualcuno volesse usare la stenografia?"
"Basterebbe qualche tratto, così."
Raggrinzii la fronte per le poche righe ricciolute che aveva scritto. "Dice la stessa cosa che hai scritto prima?"
"Beh, quelli non sono i simboli corretti. Ti sto solo mostrando quanto sarebbe più veloce in stenografia, ma sì, basterebbero pochi simboli".
"Come si fa a imparare la corretta stenografia?"
"Non lo so, probabilmente ci sono dei libri in biblioteca che ne parlano". Gettò la matita sul tavolo."Senti, devi darti da fare. Vado a fare una partita a scacchi a tempo con Hobbs, poi torno a vedere come va".
Dieci minuti dopo tornò.
"Hai vinto la partita?" Gli chiesi.
"Sì, avevi ragione su quelle torri." Studiò per un momento il mio quaderno. "Ottimo lavoro. Continua mentre vado a cercare un altro sfidante".
Quando tornò, dopo quindici minuti, io ero andata via, e anche il suo blocco Gregg.
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