* * *

      Поздним вечером следующего дня вернулись конные отряды сыновей Никло́та – старшего Прибыслава и младшего Вартислава. Пройдя Вагрию, они уничтожили всё, что нашли в предместье Зигеберга. Области Даргун, Сусле, а также земли, лежащие вниз от Травы и возделываемые голландцами, вестфальцами и другими иноземцами-колонистами, были преданы огню. Гользатов же, помня строгий наказ Никлота, не тронули. Остались целыми и деревни на равнине Свенти́нефельда и протянувшиеся от реки Сва́лы до реки Агриме́сов и Плу́ньского озера. Близ дерев-ни Кузалин конные лавы повернули назад…

      …Едва солнце коснулось земли, Никлот дал приказ покинуть Любе́к. Подняв паруса, корабли ободритов устремились к устью Тра́вы. В голове каравана. сразу за Де́рваном, шла лодья Кирилла Ша́лого.

      Глава 5. ВЕ́ЧЕ

      Гудит колокол на вечевой площади Великиграда. Отовсюду спешат сюда жители ободритской столицы. Вскоре перед княжеским дворцом собралась огромная толпа. Многие были при оружии.

      Но вот двери княжеского дворца широко распахнулись, из них вышел Никот в сопровождении жрецов, старейшин и тыясяцких. Сквозь расступившееся море людей они прошли в центр площади и под ликующие крики собравшихся поднялись на вечево́й помост.

      Никло́т взмахнул рукой. Разом смолкли голоса. В насту-пившей тишине было слышно как позвякивают о кольчуги рукояти мечей у витязей из личной охраны князя.

      – Сегодня старейшины держали со мной совет, – раздался громкий голос Никлота, – и решили объявить вам, что несметное вражеское войско готово к походу на землю нашу. Согнуться ли нам, принять чужого немецкого бога, или, взяв в руки оружие, стеной стать на защиту О́тчины? Откупиться от нашествия-напасти серебро́м, или отбиться булатом?

      – Смерть врагам! – бурей пронеслось над толпой. – Не пристало бодричам склоняться перед саксами!

      На помост взобрался убелённый сединами, но крепкий ещё старик. Это был лучший оружейник Великиграда.

      – Говори, Фре́дегар! – подбадривали голоса.

      Фре́дегар снял видавшую виды и прожжённую во многих местах кузнечными угольками круглую шапку и поклонился народу. Глаза его слезились.

      – Я старый человек, много на своём веку повидал. Хочу сказать только одно: когда весь народ, от мала до велика, поднимется на борьбу с неприятелем, такой народ непобе-дим! Его не одолеть никаким Львам и Медведям! Сила наша – в единстве! В прошлой войне из пяти сынов у меня погибли четверо. Остался один – Гне́вко. Ему всего пятнадцать