Königin Celene von Alera,

       Hauptquartier der Optimus-Einheit, Einzelzelle

      Wenn ich gewusst hätte, wohin sie mich von Narbengesichts Schiff verfrachten würden, dann hätte ich mich mit Händen und Füßen gewehrt.

      Oder auch nicht, denn jetzt war ich einen Schritt weiter. Meine Töchter waren so weit ich wusste in Sicherheit—er würde sehr viel vergnügter dreinblicken, wenn ihnen etwas zugestoßen wäre—und sie suchten mich.

      Wenigstens kannte ich jetzt den Namen von einem der Verräter, die mich und meinen Partner vor all diesen Jahren hintergangen hatten.

      Vor mir stand Lord Wyse, der Inspektor der Optimus-Einheit, seine Wangen glühten, seine Augen funkelten mit einem Fieber, das ich als Fanatismus wiedererkannte. Wie es aussah, hasste er mich.

      Er war nur wenige Jahre älter als ich und wir waren zusammen aufgewachsen. Ich hatte ihn immer als eine Art großen Bruder betrachtet, auch wenn wir keine Geschwister waren, sondern nur Cousins.

      Ich wusste nicht, wann oder warum er beschlossen hatte mich zu töten. Seit wann er diesen Hass gegen mich schon hegte. Ich würde es herausfinden.

      Narbengesicht stand mit dem Rücken zur Tür. Er hatte mich noch nicht geschlagen, noch nicht. Nicht mehr, seitdem ich hier war, hinter Schloss und Riegel in einer abgeschotteten Verhörzelle für die widerspenstigsten und gefährlichsten Häftlinge.

      Widerspenstig? Na gut.

      Gefährlich? Mehr noch, als er sich denken konnte, aber nicht im herkömmlichen Sinne. Ich konnte mich unmöglich verteidigen oder austeilen—ich dachte stolz an meine Tochter Destiny, die ihm mühelos in den Arsch getreten hätte—, aber es gab andere Wege der Skrupellosigkeit.

      “Cousin, wie ich sehe, hat dein mangelnder Erfolg dich gezwungen, dein Gesicht zu zeigen,” sprach ich. “Wie mutig von dir.” Ich gab mich so amüsiert wie möglich, als wäre seine Anwesenheit so bedrohlich wie ein Wurm unter meinem Schuh. Sicher, ich war barfüßig, ausgehungert und unterkühlt, und ich war ziemlich sicher, dass ich krank wurde. Aber das würde er nicht mitbekommen. Seitdem ich von der Erde transportiert wurde, hatte ich sie verspottet, angestachelt und mich ungerührt gezeigt. Ich würde ihnen solange etwas vormachen, bis ich es schaffen würde, wie meine Töchter sagen würden.

      Ich war die Königin. Selbst all diese Jahre auf der Erde konnten nichts daran ändern, wer oder was ich war. Ich konnte mit allem fertig werden. Und wenn nicht … dann würde Lord Wyse sich mit meinen Töchtern auseinandersetzen müssen und sie waren so viel stärker—körperlich und mental—als ich.

      “Das hat nichts mit Mut zu tun, meine Werteste,” entgegnete er. Seine dunklen Augen