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      Della O’Connor zerrte an ihrem Zahlenschloss und fragte sich, warum es ihr nie gelang, es beim ersten Versuch zu öffnen. Überall in der Schulhalle knallten Spindtüren, Kinder lachten und riefen sich gegenseitig etwas zu.

      Beim dritten Versuch sprang das Schloss auf. Della nahm es ab, stieß die Spindtür auf und stöhnte, als sie die Innenseite der Tür sah. Letzten September hatte jemand ein Herz mit den Namen Della & Gary in den grauen Anstrich geritzt.

      Zum hundertsten Mal sagte sich Della, dass sie etwas finden musste, um es abzudecken. Sie wollte nicht jedes Mal an Gary erinnert werden, wenn sie ihren Spind öffnete.

      Wütend hatte sie vor drei Wochen mit ihm Schluss gemacht. Sie hatte sich nicht träumen lassen, dass er sie beim Wort nehmen würde und sie sich bis zum Schulball nicht wieder versöhnt hätten. Aber der Ball war gekommen und vorübergegangen – und Gary war nicht mehr da! Er hatte sie seit ihrem Streit kein einziges Mal angerufen. Und wann immer sie ihm in den Schulräumen begegnete, ging er an ihr vorbei, ohne ihr die Chance zu geben, etwas zu sagen.

      Della freute sich auf die Nacht unter freiem Himmel mit dem Naturklub. Gary würde da sein, und sie würde sich bei ihm entschuldigen. Sie stellte sich vor, wie er sie anlächelte. Während sie auf das Herz in der Tür starrte, sah sie sein welliges, blondes Haar vor sich, seine lebendigen, braunen Augen, die Art, wie sich um seinen Mund Fältchen bildeten, wenn er sie anlächelte, die kleinen Sommersprossen auf seinen Wangen. „Die Nacht im Freien wird romantisch“, dachte sie. „Die ganze Nacht draußen unter den Sternen campen. Nur wir beide …“

      Natürlich würden die anderen Klubmitglieder auch da sein – einschließlich Suki Thomas, die ganz offensichtlich nur Mitglied geworden war, um in Garys Nähe zu sein. Aber wegen Suki machte sich Della keine Sorgen. Sie war überzeugt, Gary zurückgewinnen zu können, wenn sie mit ihm reden konnte. Nun … ziemlich überzeugt.

      Sie warf ihre Bücher auf den Boden des Spindfachs, brachte ihre Haare in Ordnung und blickte in den kleinen, viereckigen Spiegel, den sie auf der Innenseite der Spindtür über dem Herz angebracht hatte. Della sah einfach toll aus mit ihrer blassen Haut, ihren strahlend grünen Augen und ihrem langen, glatten Haar. Außerdem hatte sie die Figur eines Models. Sie wirkte immer ruhig und cool, selbst wenn sie sich nicht so fühlte.

      Als sie die Tür zuknallte, stellte sie überrascht fest, dass ihre Freundin Maia Franklin neben ihr stand.

      „Maia – wie lange stehst du da schon?“

      „Nicht lange. Wie schaffst du es bloß, dass dein Haar so aussieht?“, fragte Maia.

      „Wie?“

      „So glatt.“

      Beide lachten. Maia hatte kurzes, kastanienbraunes Haar, das krauseste Haar, das man jemals gesehen hatte. Vielleicht kraus genug, um ins Guinnessbuch der Rekorde einzugehen! Ihre runden Brillengläser und ihre jungenhafte Figur passten sehr gut zu ihrem Typ.

      „Kommst du zum Klubtreffen?“, fragte Maia.

      „Klar.“ Della drückte das Zahlenschloss so fest zu, dass es kaputtging. „He – haben deine Eltern dir etwa erlaubt, über Nacht wegzubleiben?“

      „Ja. Schließlich und endlich. Nachdem sie Mr Abner fünfmal angerufen haben und er ihnen versichert hat, dass alles ordnungsgemäß beaufsichtigt wird. Er musste ihnen auch versprechen, besonders mich die ganze Zeit im Auge zu behalten.“

      Maias Eltern waren sehr streng. Sie behandelten sie wie eine Zehnjährige. „Was haben sie eigentlich für ein Problem?“, fragte Della und schüttelte den Kopf.

      „Ich weiß nicht. Ich vermute, sie denken, ich würde mich wie ein läufiges Karnickel benehmen, wenn ich die Nacht draußen auf der Insel verbringe – zusammen mit den Jungen.“

      „Und was ist daran so falsch?“, fragte Della.

      Beide Mädchen betraten lachend Mr Abners Klasse. Drei andere Klubmitglieder waren bereits da. Sie saßen zusammen in der vordersten Reihe. Gary sprach mit Suki Thomas. Er blickte kurz auf, und als er sah, dass Della hereinkam, wandte er seine Aufmerksamkeit schnell wieder Suki zu.

      Suki lächelte ihn triumphierend an und legte ihre Hand auf seinen Arm. Auf den ersten Blick schien sie so gar nicht zum Naturklub zu passen. Sie sah wie eine Punkerin aus mit ihrem stacheligen, platinblonden Haar und den vier Ohrringen in jedem Ohr. Dazu trug sie einen engen, schwarzen Pullover mit einem langen, absichtlichen Riss in einem Ärmel und einen kurzen, schwarzen Lederrock über einer dunkelvioletten Strumpfhose. Das Violett der Strumpfhose passte perfekt zu ihrem Lippenstift.

      „Na toll, Suki schöne Augen machen und mich ignorieren“, sagte Della zu sich selbst.