***

      Несколько дней подряд Елена пыталась подойти к экономке и внести выкуп. Но каждый раз ее прогоняла Гулла:

      – Что еще у тебя может быть за важное дело, грязная девка? –брызгала она слюной на Елену.

      – Это касается только меня. Мне надо видеть экономку.

      Гулла схватила девушку за лицо.

      – Я твой язычок-то вырву! Будешь знать, как со мной разговаривать! Пошла прочь, пока плетями не получила!

      Елене ничего не оставалось, как уйти ни с чем.

      – Кто бы мог мне помочь? – рассуждала она вслух. – Возможно, тетушка Магги!

      И Елена побежала на кухню.

      – Встретиться с Роксаной? Но зачем тебе? – спросила Магги, хлопоча по хозяйству.

      Елена тихонько наклонилась к ней и шепнула на ухо:

      – Выкуп.

      – Что? – не поняла Магги.

      – Хочу себя выкупить, – повторила Елена, и, посмотрев по сторонам и убедившись, что никто не наблюдает, она достала из кармана фартука мешок с золотыми монетами и слегка его приоткрыла, показывая содержимое. Увидев, что именно держит Елена в руках, Магги ахнула и быстро накрыла мешок полотенцем.

      – Иди за мной!

      Они зашли в маленький чуланчик, где хранилась кухонная утварь.

      – Елена! Что это такое?! Откуда у тебя взялось столько денег?

      Магги была расстроена и обескуражена.

      – Не переживай, – поспешила ее успокоить Елена, – я их не украла. Я заложила свой перстень.

      Тетушка всплеснула руками.

      – Перстень с изумрудом?! Но ты же хотела сохранить его, чтобы найти семью!

      Елена лишь покачала головой.

      – Все это теперь не важно, Магги, я поняла, что самое главное – это свобода, иметь возможность учиться, делать что-то, о чем всегда мечтала! Этот перстень стал моим спасением от рабской жизни здесь.

      Магги слушала Елену с грустью.

      – Знаешь, сколько мне дал старьевщик за него? Две тысячи золотых!

      Магги так и ахнула.

      – Две тысячи?!

      – Да! Две тысячи! Магги, я теперь могу выкупить не только себя, но и тебя, Берси и Варди! Мы уедем отсюда и заживем вместе счастливо!

      – Ты это сама все решила? – спросила Магги, ласково глядя на Елену. – Но спросила ли ты Берси и Варди. Хотя нет, Варди, я уверена, уйдет с тобой с радостью.

      – А ты и Берси разве нет?

      – Девочка, мы с Берси уже старики и не очень склонны к переменам. Лично я люблю хозяев, особенно герцога Кольбейна и погибшую Гретту, с которой часто играла, пока та была жива. Конечно герцогиня Родгена