На рынке оказалась только одна лавка старьёвщика. Хозяин скептично поглядел на монеты в руке покупательницы, и вытащил из груды тряпья какой-то поношенный балахон цвета сухой полыни.

      – Что это? – скривилась Танька.

      – Это то, что я могу предложить за те деньги, что у тебя есть! – сообщил он.

      – Н-да… И чем это лучше моего мундира?

      – Привет, красавица! – услышала она за спиной радостный бас и обернулась.

      – Бэрт! Я так рада тебя видеть!

      – Решила принарядиться?

      – Да вот. Не знаю. Как тебе? – она показала ему предложенную старьёвщиком хламиду.

      – Уф! Ничего страшней не видел! – скривился Бэрт.

      Продавец обиженный, забрал балахон назад:

      – А что ты хотела за три медных монеты? Платье из бархата с золотой отделкой?!

      Гвардеец обнял Таньку за плечо:

      – Вот что! Идём отсюда.

      – Куда?

      – В торговую лавку.

      Он привёл её к каменному дому с нарядной вывеской. И распахнул двери:

      – Прошу!

      Хозяин магазина встрепенулся и бросился им навстречу с угодливым выражением лица.

      – Приятель! – по-свойски обратился к нему Бэрт, – Вот юная барышня. Надо бы её приодеть во что-нибудь подобающее!

      Тот в восторге прижал руки к груди:

      – Не может быть! Неужели в Эксидоре появился кто-то, кто желает приобрести хорошее платье?! – и с умилением уставился на Таньку, – Милая барышня, позвольте на Вас взглянуть? Чудная фигура. Прелестный цвет лица. Снимите шляпу, будьте любезны. Какие восхитительные волосы! А цвет!… Стойте! Я знаю, что Вам предложить!

      Окрылённый идеей, он скрылся за занавеской и вернулся оттуда, держа на руках бережно, точно ребёнка, белоснежное шёлковое платье, расшитое жемчугом и кружевами. Танька с Бэртом уставились, как заворожённые.

      – Какое красивое! – выдохнула Танюха, едва к ней вернулся дар речи, – Конечно, это совсем не то, что я могу себе позволить… Но оно просто!…Просто…

      – Божественно! Не правда ли? – подсказал хозяин магазина, – Желаете примерить?

      – А можно?! – она с трепетом погладила ткань с холодными гладкими бусинами.

      – Я настоятельно прошу Вас об этом! Ступайте в примерочную. Мои портнихи Вам помогут.

      Спустя несколько минут Танюха вернулась, лучась от счастья. Платье село великолепно, будто на неё было сшито. Выпрямив спину и придав лицу властительный вид, она обратилась к застывшим в креслах зрителям:

      – Ну? Как я вам?

      Бэрт и хозяин магазина переменились в лицах.

      – О, господи… – растрогался торговец, – Вы… Вы… Вам очень к лицу! Очень!

      А толстяк Бэрт застыл с отвисшей губой. Танюха, довольная собой, вдоволь покружилась перед зеркалом.

      – Вам нравится? – в восторге спросил её лавочник, предвкушая выгодную покупку.

      – Да,