Завтрак на кухне проходил в понуром молчании. Как всегда, тяжёлой поступью вошла Эви. На этот раз она явилась не с пустыми руками; принесла шаль из мягкой пушистой шерсти и положила её на стол перед кухаркой. Затем набрала в миску каши с горкой, прихватила крынку молока, полбуханки хлеба и, ни слова не говоря, убралась восвояси.

      – Спасибо, Эви, – натянуто улыбнулась Эфиминия и развернула шаль. Полюбовалась, погладила её шершавой ладонью и задумчиво пробормотала, – Надеюсь, я успею поносить её этой зимой.

      – Успеешь! – откликнулась прачка, – Если встретишь зиму, например, в Катлиссе!

      – Ещё чего?! Я не уеду из Эксидора! – угрюмо ответила та.

      – А я бы уехала!! – вдруг с вызовом заявила горничная Эзл, поднимаясь из-за стола, – Не понимаю, чего тут ждать?! Уверена, завтра здесь будет гонец от Сальтвареса с недобрыми вестями.

      – Ну, и катись!! – гневно отрезала ей Эфиминия, – И братца своего нерадивого прихвати!! А властитель пусть напишет ему рекомендацию о том, какой из него надёжный охранник!!

      Эзл надменно поджала губы и выбежала, хлопнув дверью.

      – А что говорит Эзвар? – спросил садовник.

      – Я слышал, как он докладывал властителю, что напали на них с Лысого Рога, – доверительно сообщил дворецкий, – Охрану постреляли! Кого убили, кого ранили. А затем вплавь добрались до лодок и пришвартовали к берегу.

      – Выходит, теперь в Ситар и на лодке не добраться, – посетовала прачка, озабоченно подперев рукой щёку.

      – Эзвар был ранен в руку. Его нарочно отпустили, чтоб вернулся в город и доложил обо всём властителю! – досказал дворецкий.

      Камердинер уныло покачал головой:

      – Ещё пятерых гвардейцев потеряли. Скоро от эскадрона ничего не останется!

      – Что с хозяином? – заботливо осведомилась у него Эфиминия.

      – Я привёл к нему с утра доктора. Сердце прихватило.

      – От таких известий, пожалуй, прихватит.

      Все