Давным-давно жил-был король, у которого было три прекрасных дочери.

      Когда он постарел, то задумался, какая из них унаследует королевство, ведь ни одна девушка не вышла замуж, и наследников не было. Тогда король решил попросить своих дочерей описать свою любовь к нему.

      Он обратился к старшей принцессе:

      – Расскажи, как сильно ты меня любишь.

      Она сказала, что любит его, как все сокровища королевства.

      Затем он обратился к средней принцессе:

      – Расскажи, как сильно ты меня любишь.

      Она сказала, что ее любовь к нему крепче железа.

      Затем король обратился к младшей принцессе:

      – Расскажи, как сильно ты меня любишь.

      Девушка долго думала, прежде чем ответить. Наконец она сказала, что любит его так же сильно, как мясо любит соль.

      – Значит, ты совсем меня не любишь! – разгневался король. Он прогнал свою дочь из замка и поднял за ней мост через ров, чтобы она не могла вернуться.

      Младшая принцесса отправилась в лес в одном пальтишке да с буханкой хлеба. Она бродила по зимней непогоде, искала укрытия под деревьями. Наконец принцесса пришла на постоялый двор и нанялась помощницей к повару. Прошли дни и недели, и дочь короля обучилась работе на кухне. В конце концов она превзошла талантом своего наставника, и ее стряпня прославилась по всей земле.

      Прошли годы, и ее старшая сестра собралась выходить замуж. Все кушанья для сего празднования готовил повар с постоялого двора.

      Вот на стол подали огромную жареную свинью. Это было любимое блюдо короля, но на этот раз его приготовили без соли.

      Король отведал кусочек.

      Затем еще один.

      – Кто посмел подать столь отвратительно приготовленное мясо на свадьбе будущей королевы?! – закричал он.

      Младшая принцесса-повар подошла к отцу, но девушка так изменилась, что он ее не узнал.

      – Я не подам вам соли, ваше величество, – начала она. – Разве вы не прогнали свою младшую дочь за то, что она сравнила любовь к вам с бесценностью соли?

      После этих слов король не только узнал свою дочь, но и понял, что она любила его больше всех.

      И что потом?

      Старшая и средняя дочери жили с королем все эти годы. Каждую неделю одна их них была его любимицей. Из-за постоянного соперничества девушки отдалились друг от друга. И когда вернулась младшая, король отобрал королевство у старшей, которая только вышла замуж. Она все же не станет королевой. Старшая принцесса пришла в ярость.

      Поначалу младшая млела от отцовской любви. Тем не менее вскоре она поняла, что король безумен и одержим жаждой власти. Она обречена до конца своих дней жить со старым тираном, о котором нужно постоянно заботиться. Однако девушка не покинет его, и неважно, что с каждым днем здоровье его ухудшается.

      Останется ли она из-за любви к нему, сравнимой с любовью мяса к соли?

      Или потому, что он пообещал ей королевство?

      Ей