Глава шестая. Мир – это театр

      ***

      Я падал в бездну черной пустоты, измученный отчаянным бессильем.

      Однажды отказавшись от мечты, подрезал сам себе надежды крылья.

      Я – ангел падший… выгляжу святым. Притворство – мой удел, мое проклятье.

      Я таю, словно горький серый дым, меняя лики, образы и платья.

      ***

      По мере того, как экспресс улетал все дальше от родных берегов, взволнованная душа молодого человека постепенно начинала успокаиваться. Видимость была великолепной, поэтому Рик с удовольствием любовался всевозможными оттенками лазури, разукрасившей утренний небосвод. Море, до самого горизонта, было темным, но первый солнечный луч, выглянувший сквозь прореху в тонких облаках, уже разрисовал гребни волн оранжевыми письменами.

      Рик закрыл глаза и снова подумал о том, нужно ли ему это путешествие. Наверно, да. Ведь он, выросший в отдаленной северо-западной провинции, нигде до семнадцати лет не бывал. Ну, если не считать визиты к соседям и учебу в ближайшем городке. Поэтому вернувшийся после почти годичного отсутствия старший брат был для мальчишки не только объектом обожания, но и глотком будущей свободы. Обрадовав отца и мачеху тем, что перевелся в столицу, тот вроде вел себя как обычно. Но Рик обратил внимание на потемневшие глаза и уголки губ, почти всегда опущенные вниз. Парню так хотелось отвлечь Ларка от мрачных мыслей и вернуть блеск его серым глазам, что он постоянно вертелся рядом, придумывая всевозможные шалости и развлечения. Но брат ничему не радовался. Но сразу засобирался, как только пришел вызов на работу. Тогда он сказал отцу, что это всего на несколько дней. "Служба безопасности работает даже в то время, когда принцы женятся!" – Пошутил он. "Я тоже хочу на бал!" – Заныл Рик, желая разузнать, что так расстроило Ларка…

      Изначально поездка выглядела прогулочной: свадьба принца, балы… Какую опасность, кроме скороспелой влюбленности, она могла таить? Конечно, помимо основной цели, Рик хотел поглазеть на хорошеньких девушек. Какого же парня в семнадцать лет не волнуют девчонки? Но рядом, гарантией безопасности, был не теряющий головы старший брат. Однако из развлекательного мероприятия поездка сразу превратилась в рабочую. После прилета ее смело можно было назвать криминальной, а дальше все превратилось в сплошной кошмар. Нелепая смерть брата, чужие люди, которым он был помехой, растерянность и страх – вот с чем пришлось столкнуться молодому аристократу. А еще Рик познакомился с ним – простым человеком, волею судьбы вставшим на одну ступень с принцами крови.

      Парень открыл глаза и посмотрел в окно. Солнце поднялось высоко и ощутимо нагрело лежащую на подлокотнике руку. Тогда