Абсолютное оружие. Роберт Шекли
Читать онлайн книгу.
построились, с первой фигуры…
– Ничего подобного! – отважно заявил Глат, решив, что настал его час.
Все уставились на него в потрясенном молчании.
– Боги желают увидеть церемонию подношения воды! – сказал Глат.
Толпа тихо ахнула. Подношение воды – часть алхонской ереси, которую старший воспеватель всячески клеймит как богопротивную. Но с другой стороны, старшему воспевателю уже так много лет… Возможно, Глат, младший воспеватель…
– Не позволю! – завопил старший воспеватель. – Подношение воды следует после пиршества, а пиршество – после танцев. Только так может быть снят Запрет На Посещение!
– Богам следует предложить воды! – крикнул младший воспеватель.
Оба уставились на богов в ожидании знака, но боги только молча смотрели на них измученными покрасневшими глазами.
Потом один из богов закашлялся.
– Знак! – воскликнул Глат, прежде чем старший воспеватель успел истолковать кашель в свою пользу.
Старший воспеватель попытался спорить, но безуспешно. Жители деревни всё слышали.
Принесли воду в ритуально очищенных расписных кувшинах, и танцоры заняли свои места, приготовившись к церемонии. Боги ждали, хрипло переговариваясь на своем языке.
– Пора! – провозгласил младший воспеватель.
Кувшин с водой поднесли богам. Один бог потянулся к кувшину, но второй оттолкнул его, стремясь добраться до воды первым.
По толпе прокатился тревожный ропот.
Первый бог слабо ударил второго и схватил кувшин. Второй отобрал у него воду и попытался поднести к своим губам. Первый рванулся вперед, кувшин выпал и скатился со Священного Холма.
– А я предупреждал! – возопил старший воспеватель. – Они отвергли воду, что совершенно естественно! Немедленно унесите ее, пока на нас не обрушилось проклятье!
Двое мужчин схватили кувшин и галопом ускакали прочь. Боги громко застонали, потом повалились на землю и замерли.
По указанию старшего воспевателя немедленно начался танец таможенного досмотра. Снова подожгли священные ветви и стали окуривать богов дымом. Боги слабо кашляли в благосклонности своей. Один попытался спуститься с холма, но упал ничком. Другой не шевелился.
Долго, очень долго боги лежали, не подавая никаких знаков.
Младший воспеватель стоял чуть в стороне от танцующих. Почему, гадал он, боги отвернулись от него?
Неужели Алхона ошибался?
Но боги ведь и правда отвергли воду.
Алхона ясно утверждал, что единственный способ снять загадочный Запрет На Посещение – это сразу же поднести воду и еду. Может быть, боги ждали слишком долго?
Неисповедимы пути богов, печально сказал себе Глат. Ему больше никогда не предоставится возможность стать главным. Лучше уж подчиниться старшему воспевателю.
Он медленной рысцой вернулся в круг танцующих.
Старший воспеватель постановил, что следует танцевать без перерыва четыре ночи и дня. А потом, если боги отнесутся к этому благосклонно, можно