Nel mezzo del cammin di nostra vita

      mi ritrovai per una selva oscura,

      ché la diritta via era smarrita.

      ⁴ Ahi quanto a dir qual era è cosa dura

      esta selva selvaggia e aspra e forte

      che nel pensier rinova la paura!

      ⁷ Tant’ è amara che poco è più morte;

      ma per trattar del ben ch’i’ vi trovai,

      dirò de l’altre cose ch’i’ v’ho scorte.

      ¹⁰ Io non so ben ridir com’ i’ v’intrai,

      tant’ era pien di sonno a quel punto

      che la verace via abbandonai.

      ¹³ Ma poi ch’i’ fui al piè d’un colle giunto,

      là dove terminava quella valle

      che m’avea di paura il cor compunto,

      ¹⁶ guardai in alto e vidi le sue spalle

      vestite già de’ raggi del pianeta

      che mena dritto altrui per ogni calle.

      ¹⁹ Allor fu la paura un poco queta,

      che nel lago del cor m’era durata

      la notte ch’i’ passai con tanta pièta.

      ²² E come quei che con lena affannata,

      uscito fuor del pelago alla riva,

      si volge all’acqua perigliosa e guata,

      ²⁵ così l’animo mio, ch’ancor fuggiva,

      si volse a retro a rimirar lo passo

      che non lasciò già mai persona viva.

      ²⁸ Poi ch’èi posato un poco il corpo lasso,

      ripresi via per la piaggia diserta,

      sì che ’l piè fermo sempre era ’l più basso.

      ³¹ Ed ecco, quasi al cominciar de l’erta,

      una lonza leggiera e presta molto,

      che di pel macolato era coverta;

      ³⁴ e non mi si partia dinanzi al volto,

      anzi ’mpediva tanto il mio cammino,

      ch’i’ fui per ritornar più volte vòlto.

      ³⁷ Temp’ era dal principio del mattino,

      e ’l sol montava ’n sù con quelle stelle

      ch’eran con lui quando l’amor divino

      ⁴⁰ mosse di prima quelle cose belle;

      sì ch’a bene sperar m’era cagione

      di quella fiera a la gaetta pelle

      ⁴³ l’ora del tempo e la dolce stagione;

      ma non sì che paura non mi desse

      la vista che m’apparve d’un leone.

      ⁴⁶ Questi parea che contra me venisse

      con la test’ alta e con rabbiosa fame,

      sì che parea che l’aere ne tremesse.

      ⁴⁹ E d’una lupa, che di tutte brame

      sembiava carca nella sua magrezza,

      e molte genti fé già viver grame,

      ⁵² questa mi porse tanto di gravezza

      con la paura ch’uscia di sua vista,

      ch’io perdei la speranza de l’altezza.

      ⁵⁵ E qual è quei che volontieri acquista,

      e giugne ’l tempo che perder lo face,

      che ’n tutti suoi pensier piange e s’attrista;

      ⁵⁸ tal mi fece la bestia sanza pace,

      che, venendomi ’ncontro, a poco a poco

      mi ripigneva là dove ’l sol tace.

      ⁶¹ Mentre ch’i’ rovinava in basso loco,

      dinanzi a li occhi mi si fu offerto

      chi per lungo silenzio parea fioco.

      ⁶⁴