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che tu sii, od ombra od omo certo!».

      ⁶⁷ Rispuosemi: «Non omo, omo già fui,

      e li parenti miei furon lombardi,

      mantoani per patria ambedui.

      ⁷⁰ Nacqui sub Iulio, ancor che fosse tardi,

      e vissi a Roma sotto ’l buono Augusto

      nel tempo de li dèi falsi e bugiardi.

      ⁷³ Poeta fui, e cantai di quel giusto

      figliuol d’Anchise che venne di Troia,

      poi che ’l superbo Ilión fu combusto.

      ⁷⁶ Ma tu perché ritorni a tanta noia?

      perché non sali il dilettoso monte

      ch’è principio e cagion di tutta gioia?».

      ⁷⁹ «Or se’ tu quel Virgilio e quella fonte

      che spandi di parlar sì largo fiume?»,

      rispuos’ io lui con vergognosa fronte.

      ⁸² «O de li altri poeti onore e lume,

      vagliami ’l lungo studio e ’l grande amore

      che m’ha fatto cercar lo tuo volume.

      ⁸⁵ Tu se’ lo mio maestro e ’l mio autore,

      tu se’ solo colui da cu’ io tolsi

      lo bello stilo che m’ha fatto onore.

      ⁸⁸ Vedi la bestia per cu’ io mi volsi;

      aiutami da lei, famoso saggio,

      ch’ella mi fa tremar le vene e i polsi».

      ⁹¹ «A te convien tenere altro viaggio»,

      rispuose, poi che lagrimar mi vide,

      «se vuo’ campar d’esto loco selvaggio;

      ⁹⁴ ché questa bestia, per la qual tu gride,

      non lascia altrui passar per la sua via,

      ma tanto lo ’mpedisce che l’uccide;

      ⁹⁷ e ha natura sì malvagia e ria,

      che mai non empie la bramosa voglia,

      e dopo ’l pasto ha più fame che pria.

      ¹⁰⁰ Molti son li animali a cui s’ammoglia,

      e più saranno ancora, infin che ’l veltro

      verrà, che la farà morir con doglia.

      ¹⁰³ Questi non ciberà terra né peltro,

      ma sapienza, amore e virtute,

      e sua nazion sarà tra feltro e feltro.

      ¹⁰⁶ Di quella umile Italia fia salute

      per cui morì la vergine Cammilla,

      Eurialo e Turno e Niso di ferute.

      ¹⁰⁹ Questi la caccerà per ogne villa,

      fin che l’avrà rimessa nello ’nferno,

      là onde ’nvidia prima dipartilla.

      ¹¹² Ond’ io per lo tuo me’ penso e discerno

      che tu mi segui, e io sarò tua guida,

      e trarrotti di qui per loco etterno;

      ¹¹⁵ ove udirai le disperate strida,

      vedrai li antichi spiriti dolenti,

      ch’a la seconda morte ciascun grida;

      ¹¹⁸ e vederai color che son contenti

      nel foco, perché speran di venire

      quando che sia a le beate genti.

      ¹²¹ A le quai poi se tu vorrai salire,

      anima fia a ciò più di me degna:

      con lei ti lascerò nel mio partire;

      ¹²⁴ ché quello imperador che là sù regna,

      perch’ i’ fu’ ribellante a la sua legge,

      non vuol che ’n sua città per me si vegna.

      ¹²⁷ In tutte parti impera e quivi regge;

      quivi è la sua città e l’alto seggio:

      oh felice colui cu’ ivi elegge!».

      ¹³⁰ E io a lui: «Poeta, io ti richeggio

      per quello Dio che tu non conoscesti,

      a ciò ch’io fugga questo male e peggio,

      ¹³³ che tu mi meni là dov’ or dicesti,

      sì ch’io veggia la porta di san Pietro

      e color cui tu fai cotanto mesti».

      ¹³⁶ Allor si mosse, e io li tenni dietro.

      Canto II

      Lo giorno se n’andava, e l’aere bruno

      toglieva li animai[1] che sono in terra

      da le fatiche loro; e io sol uno

      ⁴ m’apparecchiava a sostener la guerra

      sì del cammino e sì de la pietate,

      che ritrarrà la mente che non erra.

      ⁷ O muse, o alto ingegno, or m’aiutate;

      o mente che scrivesti ciò ch’io vidi,

      qui si parrà la tua nobilitate.

      ¹⁰ Io cominciai: «Poeta che mi guidi,

      guarda la mia virtù s’ell’ è possente,

      prima ch’a l’alto passo tu mi fidi.

      ¹³ Tu dici che di Silvio il parente,

      corruttibile ancora, ad immortale

      secolo andò, e fu sensibilmente.

      ¹⁶ Però, se l’avversario d’ogne male

      cortese i fu, pensando l’alto effetto

      ch’uscir dovea di lui, e ’l chi e ’l quale

      ¹⁹ non pare indegno ad omo d’intelletto;

      ch’e’ fu de l’alma Roma e di suo impero

      ne l’empireo ciel per padre eletto:

      ²² la quale e ’l quale, a voler dir lo vero,

      fu stabilita per lo loco santo

      u’ siede il successor del maggior Piero.

      ²⁵ Per quest’ andata onde li dai tu vanto,

      intese cose che furon cagione

      di sua vittoria e del papale ammanto.

      ²⁸ Andovvi poi lo Vas d’elezione,

      per recarne conforto a quella fede

      ch’è principio a la via di salvazione.

      ³¹ Ma io, perché venirvi? o chi ’l concede?

      Io non Enea, io non Paulo sono;

      me degno a ciò né io né altri ’l crede.

      ³⁴ Per che, se del venire io m’abbandono,

      temo che la venuta non sia folle.

      Se’ savio; intendi me’ ch’i’ non ragiono».

      ³⁷ E qual è quei che disvuol ciò che volle

      e per novi pensier cangia proposta,

      sì che dal cominciar tutto si tolle,

      ⁴⁰ tal mi fec’ io ’n quella oscura costa,

      perché, pensando, consumai la ’mpresa

      che fu nel cominciar cotanto tosta.

      ⁴³

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