Марийки на месте не было, но меня ждал мужчина… Офицер, судя по погонам на рубашке, лейтенант. Молодой, но не мальчик, думаю, постарше меня.

      – Привет, – сказал он, и так ослепительно улыбнулся. – Это ты наш новый маг? Марийки нет, она чай пьет. Попросила передать тебе. Вот.

      Он кивнул на стопку белья, два полотенца и объемную коробку с чем-то тяжелым.

      – Это все мне?

      Честно говоря, то, как он смотрел на меня, слегка смущало.

      – Тебе. Меня зовут Нико. А ты? Адель?

      Он протянул руку и чуть заметно потянул носом, принюхиваясь. Волк. Крупный, но чуть более изящный, чем Косак, темные волосы, золотые, как у большинства волков, глаза. И взгляд – словно на добычу, с искрой азарта.

      Красивый… да просто мечта.

      – Адель, – сказала я, пожала руку.

      У него крепкая сильная ладонь… Его ноздри чуть дрогнули – это от меня пахнет дымом сигарет Косака?

      Нико улыбался мне, но все же, что-то в нем меня настораживало.

      – Надолго к нам? – спросил он.

      – Если повезет, то на месяц, – сказала я.

      – А если не повезет – застрянешь в этой дыре надолго? – он чуть ближе, на полшага подался ко мне.

      Назад отступать неправильно, поэтому я шагнула в сторону, схватила стопку белья, прижав к себе, коробку не успела, на все сразу у меня не хватило рук.

      – Если не повезет, то меня отправят обратно, и придется искать новое место для практики. Я здесь по ошибке, только закончила первый курс, меня на полигон должны были послать, а не настоящую работу.

      – Хм-м, по ошибке? – все так же ухмыляясь сказал он. – Давай я тебе помогу. А ты не стесняйся. Если тебе здесь понравится, то скажи мне, я поговорю с Уолешом, он тебя оставит. Нам тут симпатичные девушки очень нужны.

      Он подхватил мою коробку.

      – Я боевой маг, – твердо сказала я.

      – Ну, так и отлично! Боевые маги нужны тоже. А то старый сбежал…

      В его чуть прищуренных глазах мелькнули искорки, обжигая.

      – В каком смысле сбежал? – не поняла я.

      – Не знаю, – Нико пожал плечами. – Сбежал. Они с Косаком в горы все ходили, что-то там вынюхивали. А потом маг пропал. Но… – он чуть склонил голову на бок, разглядывая меня, – может быть, это и к лучшему? Нам прислали нового, да еще такого!

      У меня снова вспыхнули щеки под таким взглядом, уж слишком отчетливо читались намерения. Я вообще легко краснею. Рыжая, кожа белая, обгораю всегда в момент и краснею вот тоже.

      – Ладно, – сказала я, – мне пора, еще вещи надо разобрать. А то в восемь идти в горы. Рада была познакомиться.

      Как бы коробку у него забрать? Или потом, ну ее…

      – Пойдем, я тебе помогу донести, – предложил Нико.

      – Не стоит. Я сама справлюсь.

      – Да брось, – коробку он и не подумал мне отдать. – Я помогу. Что ты смущаешься, как маленькая. Тебе никто не съест.

      Он ухмылялся чуть снисходительно и так… многообещающе… Светлые боги! О чем я только думаю? Просто от того, что на меня мужчины еще никогда так не смотрели, им всегда хватало девушек