Der Mann mit der eisernen Maske. Alexandre Dumas
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Rang verhältst."
"Gut; so sehen es die Vorschriften vor. Sie besagen, dass der Schlüssel oder einer der niederen Beamten den Gefangenen zum Gouverneur in sein Büro bringen soll."
"Das ist sehr weise. Und dann?"
"Dann geben wir dem Gefangenen die Wertsachen, die er zum Zeitpunkt seiner Inhaftierung trug, seine Kleidung und seine Papiere zurück, sofern der Minister nichts anderes angeordnet hat."
"Wie lautete der Befehl des Ministers in Bezug auf diesen Marchiali?"
"Nichts; denn der unglückliche Mann kam ohne Schmuck, ohne Papiere und fast ohne Kleidung hier an."
"Da siehst du, wie einfach alles ist. In der Tat, Baisemeaux, du machst einen Berg aus allem. Bleib hier und lass sie den Gefangenen zum Haus des Gouverneurs bringen."
Baisemeaux gehorchte. Er rief seinen Leutnant zu sich und gab ihm einen Befehl, den dieser, ohne sich selbst darum zu kümmern, an den nächsten Betroffenen weitergab.
Eine halbe Stunde später hörten sie, wie sich ein Tor im Hof schloss; es war die Tür zum Kerker, die gerade ihre Beute der freien Luft überließ. Aramis blies alle Kerzen aus, die den Raum beleuchteten, bis auf eine, die er hinter der Tür brennen ließ. Das flackernde Licht verhinderte, dass der Blick auf irgendeinem Gegenstand ruhen konnte. Es verzehnfachte die wechselnden Formen und Schatten des Ortes durch seine schwankende Unbestimmtheit. Schritte näherten sich.
"Geh zu deinen Männern", sagte Aramis zu Baisemeaux.
Der Gouverneur gehorchte. Der Unteroffizier und die Wachtmeister verschwanden. Baisemeaux trat wieder ein, gefolgt von einem Gefangenen. Aramis hatte sich in den Schatten gestellt; er sah, ohne gesehen zu werden. Baisemeaux teilte dem jungen Mann in aufgeregtem Tonfall den Befehl mit, der ihn auf freien Fuß setzte. Der Gefangene hörte zu, ohne eine einzige Geste zu machen oder ein Wort zu sagen.
"Du wirst schwören", fügte der Gouverneur hinzu, "niemals etwas zu verraten, was du auf der Bastille gesehen oder gehört hast."
Der Gefangene erblickte ein Kruzifix, streckte die Hände aus und schwor mit den Lippen. "Und jetzt, Monsieur, bist du frei. Wohin wollt Ihr gehen?"
Der Gefangene drehte den Kopf, als ob er hinter sich einen Schutz suchte, auf den er sich verlassen sollte. In diesem Moment trat Aramis aus dem Schatten: "Ich bin hier", sagte er, "um dem Herrn jeden Dienst zu erweisen, den er wünscht."
Der Gefangene errötete leicht und legte ohne zu zögern den Arm von Aramis um ihn. "Gott schütze dich", sagte er mit einer Stimme, deren Festigkeit den Gouverneur ebenso erzittern ließ wie die Form des Segens ihn erstaunte.
Als Aramis Baisemeaux die Hand schüttelte, sagte er zu ihm: "Beunruhigt dich mein Befehl? Befürchtest du, dass sie ihn hier finden könnten, wenn sie nach ihm suchen?"
"Ich möchte es behalten, Monseigneur", sagte Baisemeaux. "Wenn sie es hier finden würden, wäre das ein sicheres Zeichen dafür, dass ich verloren bin, und in diesem Fall wärst du ein mächtiger und letzter Helfer für mich."
"Als dein Komplize, meinst du?", antwortete Aramis und zuckte mit den Schultern. "Adieu, Baisemeaux", sagte er.
Die Pferde warteten schon und ließen die Kutsche mit jeder rostigen Feder wieder ungeduldig aufschreien. Baisemeaux begleitete den Bischof bis zum Fuß der Treppe. Aramis ließ seinen Begleiter vor ihm aufsteigen, folgte ihm und sagte, ohne dem Kutscher einen weiteren Befehl zu geben: "Fahr los". Die Kutsche ratterte über das Pflaster des Innenhofs. Ein Offizier mit einer Fackel ging vor den Pferden her und gab an jedem Posten den Befehl, sie passieren zu lassen. Während alle Schranken geöffnet wurden, atmete Aramis kaum und man hätte sein "versiegeltes Herz gegen die Rippen klopfen hören können". Der Gefangene, der in einer Ecke der Kutsche eingegraben war, gab ebenso wenig ein Lebenszeichen von sich wie sein Begleiter. Schließlich verkündete ihnen ein Ruck, der heftiger war als die anderen, dass sie den letzten Wasserlauf hinter sich gelassen hatten. Hinter der Kutsche schloss sich das letzte Tor, das in der Rue St. Antoine. Keine Mauern mehr, weder rechts noch links; überall Himmel, überall Freiheit und überall Leben. Die Pferde, die von einer kräftigen Hand im Zaum gehalten wurden, gingen ruhig bis in die Mitte des Faubourg. Dort begannen sie zu traben. Allmählich wurden sie schneller, egal ob sie sich an die Arbeit gewöhnt hatten oder ob sie getrieben wurden, und als sie Bercy hinter sich gelassen hatten, schien die Kutsche zu fliegen, so groß war der Eifer der Pferdejäger. So galoppierten die Pferde bis nach Villeneuve St. George's, wo Staffeln warteten. Dann wirbelten vier statt zwei Pferde die Kutsche in Richtung Melun und hielten mitten im Wald von Senart kurz an. Zweifellos hatte der Postillon den Befehl schon vorher erhalten, denn Aramis hatte nicht einmal die Gelegenheit, ein Zeichen zu geben.
"Was ist los?", fragte der Gefangene, als wäre er aus einem langen Traum aufgewacht.
"Es geht darum, Monseigneur", sagte Aramis, "dass Eure königliche Hoheit und ich uns unterhalten müssen, bevor wir weitergehen."
"Ich werde auf eine Gelegenheit warten, Monsieur", antwortete der junge Prinz.
"Wir könnten keine bessere haben, Monseigneur. Wir sind mitten im Wald, und niemand kann uns hören."
"Der Postillon?"
"Der Postillon dieser Staffel ist taubstumm, Monseigneur."
"Ich stehe zu Euren Diensten, M. d'Herblay."
"Ist es Ihnen angenehm, in der Kutsche zu bleiben?"
"Ja, wir haben einen bequemen Sitzplatz und ich mag diese Kutsche, denn sie hat mir die Freiheit zurückgegeben."
"Wartet, Monseigneur, wir müssen noch eine Vorsichtsmaßnahme treffen."
"Was?"
"Wir sind hier auf der Landstraße; Kavaliere oder Kutschen, die wie wir unterwegs sind, könnten vorbeikommen und uns in Schwierigkeiten sehen. Wir sollten Hilfsangebote vermeiden, denn das würde uns in Verlegenheit bringen."
"Gib dem Postillon den Befehl, die Kutsche in einer der Seitenstraßen zu verstecken."
"Das ist genau das, was ich vorhatte, Monseigneur."
Aramis gab dem taubstummen Fahrer der Kutsche ein Zeichen und berührte ihn am Arm. Dieser stieg ab, nahm die beiden Führer am Zaum und führte sie über die samtige Grasnarbe und das moosbewachsene Gras einer gewundenen Gasse, an deren Ende in dieser mondlosen Nacht die tiefen Schatten einen Vorhang bildeten, der schwärzer als Tinte war. Nachdem er dies getan hatte, legte sich der Mann an einem Hang neben seinen Pferden nieder, die zu beiden Seiten an den jungen Eichentrieben knabberten.
"Ich höre", sagte der junge Prinz zu Aramis, "aber was tust du da?"
"Ich entschärfe meine Pistolen, die wir nicht mehr brauchen, Monseigneur."
Kapitel IX. Der Verführer.
"Mein Prinz", sagte Aramis und drehte sich in der Kutsche zu seinem Gefährten um, "ein schwaches Geschöpf wie ich, so unscheinbar im Genie, so niedrig auf der Skala der intelligenten Wesen, ist es mir noch nie passiert, dass ich mich mit einem Menschen unterhalten habe, ohne seine Gedanken durch die lebendige Maske zu durchdringen, die man über unseren Geist geworfen hat, um seinen Ausdruck zu bewahren. Aber heute Abend, in dieser Dunkelheit, in der Zurückhaltung, die du an den Tag legst, kann ich nichts in deinen Zügen lesen, und etwas sagt mir, dass ich große Schwierigkeiten haben werde, dir eine aufrichtige Erklärung abzuringen. Ich bitte dich also, nicht aus Liebe zu mir, denn Untertanen sollten in der Waage der Fürsten nichts zählen, sondern aus Liebe zu dir selbst, jede Silbe, jeden Tonfall zu behalten, der unter den gegenwärtigen ernsten Umständen eine Bedeutung und einen Wert hat, der so wichtig ist wie alles, was in der Welt ausgesprochen wird."
"Ich höre zu", antwortete der junge Prinz, "ohne etwas zu erwarten oder zu befürchten, was du mir sagen willst." Er vergrub sich noch tiefer in den dicken Polstern der Kutsche und versuchte, seinen Gefährten nicht nur nicht zu sehen, sondern auch nicht an seine Anwesenheit zu denken.
Schwarz war die Dunkelheit, die weit und dicht von den Gipfeln der verschlungenen Bäume herabfiel.