Троица спутников припала к окошкам мельницы, не желая пропускать ни мгновения своего путешествия.

      Планета, которую они покинули, превратилась в маленькую точку.

      Эко проверил, верно ли их направление, и, успокоенный, убрал компас в рюкзак. Это был очень ценный прибор: он указывал правильный путь к их следующей цели! К сожалению, его волшебством нельзя было пользоваться постоянно. Каждый раз, когда Эко обращался к компасу, он терял два часа из того времени, что было отпущено ему на выполнение миссии. Так что использовать этот ценный прибор следовало с умом!

      Тем временем мельница стремительно неслась сквозь космическое пространство. Но вот о чём её пассажиры не подозревали, так это о том, что при взлёте несколько десятков некрофиллидов ухитрились зацепиться снаружи за стенки…

      – Смотрите, вон там! Малый и Большой Сальсум*! – восхитился Штонг, указывая на созвездия, похожие на скарабеев.

      – А там! – в свою очередь, восклицала Тарралея. – Летучая звезда! И ещё! И ещё!

      Сверкающие звёзды, словно гигантский фейерверк, стремительно мелькали вокруг мельницы.

      – Это великолепно! – радовался Эко, не зная, куда глядеть в первую очередь. – Их тут так много!

      – Невероятное зрелище! – согласилась Тарралея. – Словно волшебник золотую пыль рассыпает.

      – Скорее, бриллианты, – поправил Эко.

      – Думаю, это что-то другое, – заметил Штонг. – Скоро узнаем, что… Ой, смотрите! Что-то летит прямо на нас!

      Друзья испугались, что несущееся навстречу сверкающее остриё пронзит их, но оно резко изменило траекторию и полетело рядом с мельницей.

      Широко раскрыв глаза, путешественники прилипли носами к стеклу.

      – Приближается, – заметила Тарралея.

      Это было маленькое хрустальное существо в пиратской бандане. Пришелец завис рядом с мельницей, рассматривая её пассажиров. А между тем ещё три блуждающие звезды, похожие на него как две капли воды, уже спешили к нему.

      Бум! Бум! Эко и его друзья услышали странный шум, как будто кто-то ломился в мельницу. Блуждающие звёзды снова скрылись из виду.

      – Это что было? – заволновался Штонг.

      Неожиданно снаружи зазвучал низкий голос, словно из громкоговорителя.

      – Боюсь, у нас проблемы, – объявила мельница и замедлила ход.

      Яркие лучи света проникли в окна и внимательно обшарили помещение. Озадаченные путешественники, прищурившись, пытались разглядеть, кто же к ним так неожиданно вторгся. И в итоге им удалось рассмотреть вокруг несколько космических кораблей.

      – Космические пираты! – воскликнула мельница. – Надеюсь, у вас есть чем заплатить…

      Глава 2

      Мельница резко накренилась, и Эко с друзьями попадали на пол.

      – Думаете, в нас выстрелили? – спросил обеспокоенный Штонг, лёжа на животе.

      – Понятия на имею, – пробормотал Эко.

      – Скорость растёт! – заметила Тарралея.

      Она поднялась и взглянула в окно.

      – К мельнице прикреплены тросы, – объяснила она шёпотом. – Вот что делали бродячие звёзды всё это время! Они привязали нас к огромному металлическому кораблю, и он тащит нас к себе.

      Снаружи на гигантском корабле открылся люк – и мельницу затянуло в него.

      Металлический грохот оглушил путешественников, едва крышка захлопнулась.

      – Не шевелитесь, – прошептал Штонг, – они подумают, что здесь никого нет…

      – Руки вверх! Выходите, – прозвучал металлический голос, – или мы вытащим вас силой!

      Путешественники замешкались, и голос повторил свой приказ.

      – Что делать? – спросила мельница своих пассажиров. – Открываться? Под меня уже подкладывают взрывчатку…

      – Ух