Трёх путешественников привязали за руки и ноги к большим деревянным кольцам и подвесили вниз головой. Они уже больше двух часов находились в этом положении, запертые в полутёмном и душном помещении.

      – Это не моя вина, – печалился Штонг. У него на лбу сияла большая шишка. – Я не знал, что они приготовили мне западню.

      – Это не западня, – отвечал Эко. – Ты просто споткнулся о порог.

      – И не удивительно! – пробормотала Тарралея. – Только ноги и выросли… Вроде хомяка, бегущего в ластах!

      – Говорю вам, они всё предусмотрели! – возмутился синенький. – Даже это! Они хитро разыграли свою партию. Хитрость, которой не ожидаешь…

      – Ну конечно! – ехидничала юная воительница. – Они просто испугались, что ты растопчешь их своими ножищами…

      – Разумеется! – воскликнул Штонг. – И они ослепили меня ярким светом…

      – Тихо! – перебила Тарралея. – Я слышу шаги. Сюда кто-то идёт.

      Дверь открылась, в полумраке нарисовались три пары приближающихся ног. У идущего впереди вместо одной ноги был деревянный костыль.

      Кольца повернули, и пленники приняли нормальное положение.

      Пират на деревянной ноге рассматривал их своим единственным глазом. Второй, очевидно выбитый в жаркой схватке, был скрыт банановым листом, пересекавшим его лицо, словно шрам. Пират нахмурился, надвинул на лоб старую треуголку и скрестил руки.

      – И зачем сюда явились детишки? – буркнул он.

      Штонг озадаченно повернул голову… Хм… О чём это он?

      – Мы заблудились в космосе, – объяснил Эко детским голоском, решив подыграть злодею. – Родители запретили нам залезать в мельницу, а мы не послушались… И вот результат: мы оказались непонятно где.

      В задумчивости пират погладил длинную бороду.

      – Что ж, мы можем получить за вас солидный выкуп. Ваши родители богаты?

      – Если, с вашей точки зрения, банки с мёдом и корзинки с лотосами – это богатство, то да – мои родители богаты, – ответил Эко.

      – Фу, – фыркнул пират и обратился к Тарралее: – А как насчёт тебя, подружка? Что? Твои родители умерли? Замечательно! А ты, странный синенький малыш?

      – Мой дом сгорел, – отвечал Штонг, – ничего у меня нет.

      – Ну, ладно, хватит! – прорычал пират. – Стало быть…

      Он повернулся.

      – Отведите их на рынок невольников, – проворчал он. – За них много не дадут, особенно за этого дохляка. Но кое-какие денежки нам пригодятся.

      – Не слушай его, – Штонг повернулся к Эко, – никакой ты не дохляк!

      – Невольники? – воскликнула Тарралея. – Погодите! Может, договоримся?

      – Ха-ха! – засмеялся пират. – Ещё чего!

      – Но у нас есть чем заплатить выкуп! – настаивал Эко. – Как насчёт пяти тысяч нумизм*? За каждого!

      Тарралея нахмурилась.