Человек с кляпом во рту был привязан к дереву за запястья, которые бандиты заломили ему за спину. Он не мог опуститься на колени, веревка была слишком коротка, поэтому бедняга стоял, прислонившись спиной к старому дереву. Георг и его дружки заставили пленного купца играть с ними в карты на деньги и теперь обдирали его как липу, нагло мухлюя и хохоча. Торговец уже продул свой дом, жену, и теперь они играли на одежду пленника.

      Связанный маг почувствовал, что рядом творится заклинание, и подобрался. Он жил в состоянии страха уже долгое время, ежечасно ожидая, что за ним придут. Обратиться к Хранителю Призрачного замка из легенд было скорее безумным жестом отчаявшегося человека, чем рациональным поступком, ведь делать ставку на сказочного персонажа было по-детски глупо. Но больше вариантов у Карталы не было. Он просил помощи у Свода, но только выдал себя и теперь был вынужден скрываться от гнева Валламанга. Этот человек был просто ужасен, он проник во все структуры государства, он вертел кланами, как хотел. Никто не мог ему перечить, а ведь Валламанг занимался ужасными вещами на своей горе!

      Картала был беспомощен. Его подло схватили, когда он спал, не дав даже раскрыть рта – сунули между зубов грязную тряпку, от которой разило рыбой, выкрутили руки и замотали веревкой. Стечение обстоятельств вкупе с неосторожностью, а, возможно, ловкий ход Валламанга, которого в Своде Диосии знали под именем Монарха. Скорее всего, это он сейчас готовится к выходу, стоит где-то рядом, укрытый густой листвой. Бандиты выбрали надёжное убежище, их не смогли найти ни регулярные войска, которые прошли здесь совсем недавно, ни жандармерия. Но от Монарха им скрыться не удастся.

      Картала попытался встать немного боком, чтобы быть менее уязвимой мишенью, и у него получилось. Именно этот момент скрывавшийся в укрытии маг выбрал, чтобы явить себя. Он вышел из-за обвитой плющом красной кирпичной стены разрушенного бастиона и неторопливо направился в сторону бандитов. Его черный плащ слегка покачивался при ходьбе, широкие плечи были немного опущены вперёд, а руки свободно висели вдоль тела. Он остановился в нескольких шагах от сидящих вокруг бочки головорезов и сказал утвердительным тоном:

      – Георг.

      Главарь шайки даже подпрыгнул от неожиданности.

      – Че?! Ты что… Ты кто такой, твою мать?!

      Маг ответил, по-прежнему не двигаясь:

      – Пришел забрать пленных.

      Георг