Расскажем эту историю подробнее.

      Как известно, Иван был пятым по счету сыном царя Алексея Михайловича и Марии Милославской. После смерти его старшего брата Федора Алексеевича, который не оставил наследника, разгорелось восстание. Государями одновременно были объявлены два юных наследника династии Романовых: Иван и Петр, который имел другую мать и выдвигался представителями ее рода. Правительницей при них стала небезызвестная царевна Софья.

      Софья поспешила женить родного брата, желая получить законного наследника и отстранить Петра от власти. Старшая сестра выбрала для Ивана в жены Прасковью Салтыкову – девушку властную, со строгими религиозными убеждениями.

      Впрочем, дождаться сыновей от этой пары Софье не довелось. У супругов родилось подряд пять девочек, трое из которых достигли совершеннолетия.

      Болезненный Иван не мешал царствовать Петру, поэтому когда в возрасте 29 лет он умер, то Петр отнеся с ласкою к его вдове и дочерям, отдав им в пользование село Измайлово.

      Там и выросла Прасковья со своими старшими сестрами Екатериной и Анной. По приказу дяди девочками наняли лучших немецких учителей, однако интереса к наукам никто из них не проявил. Их одевали в европейские платья, учили хорошим манерам, умению танцевать и достойно выглядеть на публике.

      Царь Петр решил использовать племянниц в своей дипломатической игре, найдя им мужей среди представителей европейской знати.

      И это было уже большим достижением, так как на протяжении всего XVII века царских дочерей замуж просто не отдавали, оставляя вечно томиться в теремах. Женихи-иностранцы им не подходили по вере, а свои бояре, получив жену царского рода, могли возомнить себя равными законному государю.

      Таким образом, за иностранцев были выданы старшие сестры Прасковьи Анна и Екатерина. Впрочем, браки и той, и другой сложились несчастливо, царевны постоянно писали письма родным в Россию, жалуясь на свою судьбу, безденежье и жесткое обращение с ними.

      Вероятно всего, пример сестер показал Прасковье, что выйти замуж за герцога или принца – это не такая уж и радость. И она стала искать себе суженого среди «своих».

      Но это было сложно сделать. Прасковья неотлучно жила при матери, строгость которой с возрастом только увеличивалась. Она подчинялась ей, не выражая свое недовольство, часто болела и была практически незаметна. Так продолжалось до смерти царицы Прасковьи в 1723 году.

      Современники мало обращали на царевну внимание, однако буквально через год после кончины матери она поразила всех до такой степени, что царь Петр запретил своим приближенным обсуждать этот случай, чтобы не вызвать лишних пересудов в Европе.

      А случилось следующее.

      В октябре 1724 года царевна Прасковья, который в ту пору исполнилось 30 лет, родила мальчика. Подобное событие не могло не вызвать серьезных разбирательств со стороны Петра. Он приказал тайно вести