Екатерина фактически отобрала двух своих старших внуков у родителей, поручив их воспитание князю Салтыкову. Из мальчиков она стремилась сформировать «идеальных людей», уделяя внимание их нравственному, умственному и физическому развитию.

      Кто-то подсказал строгой бабушке, что ранние браки способствуют тому, что молодые супруги привязываются сердцем друг к другу и живут в мире и согласии до старости. Поэтому императрица рано женила своего старшего внука Александра, а Константина отправила под венец, когда ему едва исполнилось 17 лет.

      На деле же оказалось, что оба брака стали исключительно несчастливыми.

      Екатерина пригласила в Россию бедную герцогиню Саксен-Кобург-Заальфельдскую Августу, которая явилась с тремя дочерями. Константину разрешено было выбрать одну из принцесс, однако никто из девушек особо юноше не понравился. Скрепя сердце, он согласился жениться на самой младшей из них Юлианне, которой едва минуло 15 лет.

      Девушку крестили в православие и нарекли Анной Федоровной. Милая скромная красавица быстро обвенчалась с царевичем.

      А тем временем в стране произошли перемены. Императрица Екатерина скончалась, и на престол взошел ее сын, который терпеть не мог мать и все ее государственные начинания.

      Старшие сыновья Павла, которых он видел редко и не воспитывал, оказались в немилости.

      Бедная Анна Федоровна страдала больше, чем жена будущего Александра I Елизавета. Так как если Елизавета все-таки могла найти общий язык с супругом, то Анна терпела от Константина грубость, постоянные унижения и приступы ревности.

      Анна хорошела на глазах. В Петербурге ее стали называть «вечерней звездой», однако Константин запрещал молодой жене бывать в свете, а сам вообще не уделял ей внимания.

      Отношения между супругами оставались чрезвычайно холодными. И Анна не выдержала такого отношения к себе. В 18 лет она уехала из страны якобы на лечение за границу, но возвращаться не пожелала. Да и ее муж особо не настаивал на возвращении. Однако своей семье великая княгиня оказалась совершенно не нужна: ее отказывались содержать и указывали, что своим поступком она обрекает родителей на позор, а бедных сестер на безбрачие (какой же муж потерпит такое к себе отношение!).

      Анна Федоровна была вынуждена вернуться к ненавистному супругу в Россию.

      Окончательно уехать за границу ей помогли события 1801 года, когда в Петербурге был убит Павел I, а Константин, потрясенный этим событием, впал в глубокую депрессию.

      Анна