Сколько времени прошло, про то никому не ведано, а только стал слабеть Иван без еды. Кругом одна вода. Мимо леса пробегают, луга скачут, отвесные скалы мелькают, крутые берега толкают, а людей не встречает Иван. Нет никого на пути, кто подсобил бы. И набрал тогда Иван воздуха в грудь и крикнул изо всех сил голосом зычным:

      – Ой ты верный друг, побратим ты мой! Ты прости меня, неразумного! За тебя, брата доброго, я готов отдать буйну голову! Встань же и ты передо мной, как лист перед травой!

      Не успел крикнуть, как налетел ветер и вынес лодку на отмель. Ступил Иван на землю, слышит – земля дрожит, его конь бежит! Прибежал, на дыбы встал. И на радостях обнял Иван коня доброго, потрепал за гриву вольную, склонил перед ним голову ниже плеч.

      – Добро, Иван, осознал ты свою ошибку, верным другом назвал, братом добрым меня признал. И за то я тебе ещё раз службу сослужу: отыскать и вернуть добрую жену помогу.

      – Так ведь я женат на купеческой дочке-красе, в рост до пояса косе!

      – Так-то так, да заколдована она оказалась Змеем лютым. Ему ты голову срубил, а девицу-красу не расколдовал! Она и приказала тебя, спящего, в лодку без весел бросить и в быструю речку столкнуть – пусть уносит. А сама маяться стала, что ни день – то угрозы, всех мамок-нянек за косы тягает, поколотить наровит, в них яйца куриные бросает, а родного батюшку и вовсе в терем не пускает, а что ни ночь – то в слёзы, про тебя вспоминает, печалится, а на утро – опять за всеми гоняется.

      – Как же быть!?

      – Зачерпни в ушат водицы речной да спрячь её к сердцу поближе. Как прискачем до терема,