NUEVE

      NORTHSHORE, SAN MARCOS, USVI

      21 DE ABRIL DE 2013

      Me estremecí y me sacudí para salir del sueño, mi cuerpo reviviendo la noche anterior, y abrí los ojos para encontrar a Nick mirándome.

      —Hola, preciosa.

      —Buenos días. Mi voz ronca mientras intentaba despertarme.

      —Te vi dormir la mitad de la noche.

      —Espero no haber roncado, —dije—. Me había levantado una vez para ir al baño, y recordé que había roncado, pero de una manera desprevenida que era algo agradable.

      —«Un poquito».

      Gemí y puse mi cara en su pecho, luego giré la cabeza para poder hablar. —Tuve un sueño muy extraño justo antes de despertarme. Mis palabras salieron lentamente mientras bostezaba y me estiraba sin sacrificar el contacto corporal. —Soñé que tú y yo estábamos en una playa, con mis perros, y una anciana antillana se acercaba, y...

      Nick me interrumpió. —Lee tu palma.

      — Sí, sí, sí, sí. ¿Cómo lo has sabido?

      Sacudió la cabeza y se encogió de hombros. —No vas a creer esto, pero estaba teniendo exactamente el mismo sueño cuando me desperté.

      —Eso es una locura.

      —Sin embargo, es cierto. Frotó su mejilla contra la mía.

      —Dijo que yo era una emperatriz. ¿Qué crees que significa?

      —No lo sé, pero creo que es genial. Volvió a levantar la cabeza y puse mis manos con cuidado sobre su rostro familiar y a la vez nuevo. Cerré los ojos y dejé que la energía me llenara. Podría acostumbrarme a esto.

      El teléfono de Nick sonó y sopló aire entre sus labios cerrados. Aparté mis manos de sus mejillas. Se dio la vuelta y tanteó el suelo con la mano hasta que encontró sus pantalones cortos y sacó el teléfono del bolsillo.

      —Hijo de puta.

      Mi estómago se contrajo. —¿Qué es?

      — Mensajes de texto de mi hermana. Su novio acosador encontró mi apartamento.

      Mierda. Mierda, mierda, mierda. Me corregí a mí misma antes de hablar. —¿Están bien?

      Sus pulgares volaron mientras enviaba mensajes de texto. —No estoy seguro. Se puso los calzoncillos y se levantó, luego marcó el teléfono y empezó a hablar intensamente con la agitada voz femenina que contestó al otro lado.

      Apilé almohadas contra el cabecero de la cama, me envolví con la sábana y me senté con los brazos alrededor de las rodillas, observándolo mientras se paseaba. Cuando Nick se enfada, su rostro adopta una expresión de «presagio de muerte que viene a reclamar tu alma». De una manera tan sexy que se me ocurrió que la interrupción probablemente dolería menos sin mi ropa. Pero ya me la había quitado y me dolía bastante.

      Me escabullí de la cama con la sábana a mi alrededor y recuperé el montón de vestido del suelo. Entré de puntillas en el baño y me miré en el espejo. La mujer que me devolvía la mirada tenía una espantosa peluca de cabello rojo crujiente que gritaba «Me quedé despierta toda la noche teniendo «sexo salvaje». Mis repetidas aplicaciones de Aqua Net inspiradas en Emily durante el desfile de la noche anterior habían parecido una buena idea en ese momento, pero ahora era el momento de un cubo de agua sobre la cabeza. Eso también se encargaría del delineador de ojos desaliñado y del resto del maquillaje para el escenario.

      Aparté la mirada del horror del espejo y me puse el vestido de noche, luego volví a mi imagen. Vaya mierda. Había una prostituta travesti en el baño de Nick. El paseo de la vergüenza por el aparcamiento iba a ser angustioso. El Reef no era el hotel más bonito de San Marcos ni mucho menos, pero había hecho su mejor imitación de la elegancia vacacional caribeña. Las paredes eran de un amarillo inocente, los armarios de un blanco nítido. Las flores de hibisco flotaban en un tazón de cristal sobre el tocador, a juego con la cortina de ducha con estampado de hibisco. Arrugué la nariz. Demasiado a juego. Pero una mirada al espejo y supe que no era nadie para juzgar.

      Todavía podía oír a Nick hablando, pero necesitaba algunos artículos de aseo, pronto. Le eché una mirada furtiva a la puerta mientras rebuscaba pasta de dientes en su kit de rasurado con un ojo puesto en su reflejo en el espejo. Me restregué con el dedo las últimas doce horas de mi boca, luego me mojé la cara con agua fría y me puse a trabajar con un trapo de baño rasposo. Luego me pasé un poco de Right Guard, me alisé el vestido azul largo, cerré la puerta e intenté orinar.

      El sonido de mi orina golpeando el agua era sólo ligeramente más silencioso que el de las cataratas del Niágara en medio de una tormenta. No, no, no. Estrujé en vano, tratando de ejercer algún control de volumen. Pero no sirvió de nada. Me detuve por completo.

      ¿Qué usar como ruidoso? No había ningún ventilador en el cuarto de baño, ni radio, ni teléfono con el que pudiera fingir una conversación ruidosa con Ava. Desesperado, me estiré hacia la bañera y corrí la cortina. Sin embargo, no pude alcanzar las manijas del grifo.

      Hice una comprobación del audio de Nick. Seguía absorto. Levanté el pie izquierdo. Se quedó corto. Moví mi trasero hasta el borde del asiento del inodoro y lo intenté de nuevo. La punta del pie se encontró con el cromo. Aleluya. Apreté los dedos de los pies y apliqué presión en el sentido de las agujas del reloj, y el sonido del agua que entraba en la bañera fue una dulce música para mis oídos.

      Gracias, Dios, susurré.

      Nick asomó la cabeza por la puerta. —¿Te estás metiendo en la bañera?

      —¡Espera! Estoy usando el orinal, —dije, y mi voz se aplastó como la retroalimentación entre un altavoz y un micrófono. Dejé caer el vestido a mi alrededor y asumí lo que esperaba que fuera una pose digna.

      —Pero has abierto el agua, —dijo—.

      —¿Un poco de privacidad aquí, por favor? —Esperaba haber sonado con aire de confianza.

      —Estás rojo como una remolacha.

      —Realmente no quiero orinar delante de ti en nuestra primera cita. Nuestra primera sea lo que sea.

      Nick sonrió, levantó las manos y se echó atrás. —Todavía puedo oírte, sabes.

      —Cá-llate, —le grité mientras cerraba la puerta.

      Cuando salí del baño, Nick estaba recostado en la cama con los ojos cerrados, llevando sólo sus calzoncillos plateados. Mierda, era sexy. Sabía que se vería bien, y se había sentido muy bien la noche anterior, pero ver su piel oscura y su cuerpo suavemente definido a la luz del día superó mis expectativas.

      Necesitaba mostrar interés por su hermana y su bebé.

      —Entonces, ¿tu hermana está bien?

      Él frunció los labios. —La verdad es que no. Está un poco descolocada.

      —¿Qué sucedió?

      —Publicó una foto en Facebook de ella y Taylor junto a la piscina frente a un cartel que tenía el nombre de los condominios. Derek apareció esta mañana, golpeando la puerta y gritándole. Ahora se ha ido.

      —Suena