Лишь украшениям, нарядам,

      Здесь старшая безумна рада.

      А средняя развратом хочет,

      Ему все мысли заморочить.

      Страшнее всех та, что моложе,

      Чтоб парня затащить на ложе,

      Подлить дурманящего зелья,

      Она готова в час веселья.

      Принц был, конечно, не дурак,

      И чтобы не попасть впросак,

      Хозяина не оскорбить,

      Тихонько надо уходить.

      Невестам обещал ответить,

      Когда проснутся на рассвете.

      А сам собрался и молчком

      Покинул этот лживый дом.

      * * *

      И вновь дорога. Ночь темна.

      В глазах маячит пелена,

      Тумана мрачная стена,

      На веках тяжесть ото сна.

      И конь храпит, устал бедняжка,

      Без отдыха скакать ведь тяжко.

      Вот наконец дворец вдали,

      В таком живут лишь короли.

      Возможно, здесь любовь найдёт,

      И чувств прекрасных чудный взлёт.

      Почуял конь привал с едой,

      Помчался быстрою рысцой.

      Принц не спешил на этот раз,

      Решил разведать он сейчас,

      Из знатных дев кто одинок,

      Кому здесь нужен муженёк.

      Живя в таверне, осторожно

      Он спрашивал везде, где можно,

      Все слухи о невестах местных,

      О родовитых и любезных.

      Монарх страны бездетен был,

      Но он племянницу любил.

      Она была его отрада,

      Наследница страны и злата.

      Давно ей жениха искали,

      И многие уж приезжали.

      Но все пришлись ей не по вкусу,

      Подверглись страшному конфузу.

      Племянница слыла красивой,

      Воспитанной и бережливой.

      Но кто ей нужен – не понять.

      А где такого мужа взять?

      Решился принц судьбу изведать,

      Племянницу сходить проведать.

      А вдруг ему и повезёт,

      Любовь свою он тут найдёт.

      В светлице девица сидела,

      Она давно уже созрела,

      И замуж ей пришла пора.

      На вид прилична и добра.

      В науках сведуща различных,

      Учёных знает заграничных.

      И книг немеряно вокруг,

      Ей заменили всех подруг.

      На принца посмотрела вяло:

      Мол не таких уже видала.

      Спросила: знает ли науки?

      Чем отвлечёт её от скуки?

      Быть может новой теоремой?

      Или таланливой поэмой,

      Он выделится средь глупцов,

      И удивить её готов.

      Хоть юноша был и умён,

      И образован, и смышлён,

      Застиг врасплох его экзамен.

      Он замер молча словно камень.

      Но поразмыслив лишь мгновенье,

      В нём вдруг открылось вдохновенье.

      Он вспомнил алгебру и право,

      Писания Святого главы.

      Поспорил