Макаров отсутствовал уже больше десяти минут. Юрий, который вместо его лица видел лишь пустой экран, нервничал и ждал инструкций, наконец, не выдержал.

      – Чего они там копаются?! – раздражённо бросил он в пространство, ни к кому не обращаясь.

      Однако центральный компьютер расценил это как реплику в свой адрес и поспешил уточнить:

      – Голосовая команда не распознана. Повтори, пожалуйста.

      Карташов хмыкнул, но проигнорировал просьбу искусственного интеллекта.

      Прошла ещё пара напряжённых минут, после чего Валентин Андреевич вышел на связь.

      – Юра, слушай внимательно! Тебе придётся выйти в открытый космос и постараться… постараться заделать трещину… Необходимое оборудование у тебя есть… Приступай!

      Возразить здесь было нечего – по крайней мере, такой план казался логичным.

      Какое-то время ушло на стабилизацию давления между герметичными перекрытиями, а затем Юрий, наконец, оказался за пределами межпланетного комплекса. От скафандра за ним, словно многократно увеличенная пуповина, тянулся страховочный трос, уходящий внутрь корабля. У Карташова при себе находилось оборудование для починки обшивки, напоминавшее сварочный аппарат, пристёгнутое на карабинах к скафандру.

      Цепляясь за поручни и выступы на корпусе, Юрий начал аккуратно, шаг за шагом, обследовать обшивку в районе жилого модуля.

      Макаров, Лукин и операторы в помещении командного пункта с напряжением наблюдали за действиями космонавта – встроенная в шлем скафандра камера высокого разрешения позволяла им как бы видеть всё его глазами.

      Через четверть часа трещина нашлась.

      – Так, вот она!.. Здоровая какая! – сообщил Карташов.

      – Вижу! Приступай к работе! – звенящим от напряжения голосом ответил Макаров.

      Юрию не требовалось повторять дважды. Он включил оборудование и начал заделывать трещину.

      – Кажется, получается… – сообщил он через несколько минут. – Ага, точно!

      – Отлично, Юра! Пройдись несколько раз, чтобы уж наверняка!

      – Понял вас, Валентин Андреевич. Сейчас мы её…

      Юрий продолжил сварку, но вдруг заметил, что в скафандре начались неполадки.

      – Ах ты!.. Этого ещё не хватало! Давление падает… Срочно возвращаюсь на борт!

      – Юра, поторопись!

      Карташов со всей возможной скоростью направился обратно в жилой модуль, но обстоятельства