Narrativa de la vida de Frederick Douglass. Frederick Douglass
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de la línea de Mason y Dixon casi podrían haber oído el poderoso estallido de sentimiento, y reconocerlo como la promesa de una determinación invencible, por parte de los que la dieron, de no traicionar nunca al que vaga, sino de ocultar al desterrado, y de atenerse firmemente a las consecuencias.
De inmediato quedó profundamente grabado en mi mente que, si se podía persuadir al señor DOUGLASS para que consagrara su tiempo y sus talentos a la promoción de la empresa antiesclavista, se le daría un poderoso impulso y se infligiría al mismo tiempo un golpe contundente al prejuicio del norte contra la complexión de color. Por lo tanto, me esforcé en infundirle esperanza y valor, para que se atreviera a dedicarse a una vocación tan anómala y responsable para una persona en su situación; y fui secundado en este esfuerzo por amigos de gran corazón, especialmente por el último agente general de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts, el Sr. JOHN A. COLLINS, cuyo juicio en este caso coincidía totalmente con el mío. Al principio, no podía dar ningún estímulo; con una confianza no fingida, expresó su convicción de que no era adecuado para el desempeño de una tarea tan grande; el camino marcado era totalmente desconocido; estaba sinceramente preocupado de que hiciera más daño que bien. Sin embargo, después de muchas deliberaciones, consintió en hacer una prueba; y desde ese período, ha actuado como agente de conferencias, bajo los auspicios de la Sociedad Antiesclavista de Estados Unidos o de Massachusetts. Sus esfuerzos han sido muy abundantes, y su éxito en la lucha contra los prejuicios, en la captación de prosélitos y en la agitación de la mente del público, ha superado con creces las expectativas más optimistas que se plantearon al comienzo de su brillante carrera. Se ha comportado con gentileza y mansedumbre, pero con verdadera hombría de bien. Como orador público, sobresale en patetismo, ingenio, comparación, imitación, fuerza de razonamiento y fluidez de lenguaje. Hay en él esa unión de cabeza y corazón, que es indispensable para iluminar las cabezas y ganar los corazones de los demás. Que su fuerza siga estando a la altura de su día. Que continúe "creciendo en la gracia y en el conocimiento de Dios", para que sea cada vez más útil en la causa de la humanidad sangrante, ya sea en el país o en el extranjero.
Es ciertamente un hecho muy notable, que uno de los más eficientes defensores de la población esclava, ahora ante el público, es un esclavo fugitivo, en la persona de FREDERICK DOUGLASS; y que la población de color libre de los Estados Unidos está tan hábilmente representada por uno de los suyos, en la persona de CHARLES LENOX REMOND, cuyos elocuentes llamamientos han arrancado el más alto aplauso de las multitudes en ambos lados del Atlántico. Que los calumniadores de la raza de color se desprecien a sí mismos por su bajeza y falta de liberalidad de espíritu, y que en adelante dejen de hablar de la inferioridad natural de aquellos que no necesitan más que tiempo y oportunidad para alcanzar el punto más alto de la excelencia humana.
Tal vez pueda cuestionarse con justicia si alguna otra parte de la población de la tierra podría haber soportado las privaciones, los sufrimientos y los horrores de la esclavitud, sin haberse degradado más en la escala de la humanidad que los esclavos de ascendencia africana. No se ha dejado de hacer nada para paralizar sus intelectos, oscurecer sus mentes, degradar su naturaleza moral, borrar todo rastro de su relación con la humanidad; y, sin embargo, ¡cuán maravillosamente han soportado la poderosa carga de una esclavitud espantosa, bajo la cual han estado gimiendo durante siglos! Para ilustrar el efecto de la esclavitud en el hombre blanco, para mostrar que no tiene poderes de resistencia, en tal condición, superiores a los de su hermano negro, DANIEL O'CONNELL, el distinguido defensor de la emancipación universal, y el más poderoso campeón de la postrada pero no conquistada Irlanda, relata la siguiente anécdota en un discurso pronunciado por él en el Salón de la Conciliación, Dublín, ante la Leal Asociación Nacional de Derogación, el 31 de marzo de 1845. "No importa", dijo el Sr. O'CONNELL, "bajo qué término especioso pueda disfrazarse, la esclavitud sigue siendo horrible. Tiene una tendencia natural e inevitable a embrutecer todas las facultades nobles del hombre. Un marinero americano, que fue arrojado a la costa de África, donde fue mantenido en esclavitud durante tres años, fue, al término de ese período, encontrado imbricado y embrutecido; había perdido todo el poder de razonamiento; y habiendo olvidado su lengua nativa, sólo podía pronunciar un galimatías salvaje entre el árabe y el inglés, que nadie podía entender, y que incluso él mismo encontraba dificultad en pronunciar. Hasta aquí la influencia humanizadora de LA INSTITUCIÓN DOMÉSTICA". Admitiendo que éste haya sido un caso extraordinario de deterioro mental, demuestra al menos que el esclavo blanco puede caer tan bajo en la escala de la humanidad como el negro.
El Sr. DOUGLASS ha optado muy acertadamente por escribir su propia narración, en su propio estilo y según su mejor capacidad, en lugar de emplear a alguien más. Es, por lo tanto, una producción enteramente suya; y, considerando cuán larga y oscura fue la carrera que tuvo que recorrer como esclavo, cuán pocas han sido sus oportunidades de mejorar su mente desde que rompió sus grilletes de hierro, es, a mi juicio, muy meritoria para su cabeza y su corazón. Quien pueda leerlo sin que se le llenen los ojos de lágrimas, se le agite el pecho y se le aflija el espíritu, sin que se le llene de un aborrecimiento indecible de la esclavitud y de todos sus instigadores, y se le anime con la determinación de buscar el derrocamiento inmediato de ese sistema execrable, -sin temblar por el destino de este país en manos de un Dios justo, que siempre está del lado de los oprimidos, y cuyo brazo no se acorta para no salvar, -debe tener un corazón de piedra, y estar calificado para actuar como un traficante "de esclavos y de las almas de los hombres. " Estoy seguro de que es esencialmente cierto en todas sus afirmaciones; que nada ha sido establecido con malicia, nada exagerado, nada sacado de la imaginación; que se queda corto con la realidad, en lugar de exagerar un solo hecho con respecto a la ESCLAVITUD COMO ES. La experiencia de FREDERICK DOUGLASS, como esclavo, no fue peculiar; su suerte no fue especialmente dura; su caso puede considerarse como un ejemplo muy justo del tratamiento de los esclavos en Maryland, en cuyo Estado se admite que están mejor alimentados y son menos crueles que en Georgia, Alabama o Luisiana. Muchos han sufrido incomparablemente más, mientras que muy pocos en las plantaciones han sufrido menos, que él mismo. Sin embargo, ¡qué deplorable era su situación! ¡Qué terribles castigos se le infligieron a su persona! ¡Qué ultrajes aún más espantosos se perpetraron contra su mente! Con todas sus nobles facultades y sublimes aspiraciones, ¡cuán como un bruto fue tratado, incluso por aquellos que profesaban tener la misma mente que había en Cristo Jesús! A qué espantosas responsabilidades estaba sometido continuamente; cuánta falta de consejo y ayuda amistosa, incluso en sus mayores extremos; cuán pesada era la medianoche de la aflicción que envolvía en la negrura el último rayo de esperanza, y llenaba el futuro de terror y pesadumbre. qué anhelos de libertad se apoderaron de su pecho, y cómo aumentó su miseria, en la medida en que se volvió reflexivo e inteligente, demostrando así que un esclavo feliz es un hombre extinto! cómo pensó, razonó, sintió, bajo el látigo del conductor, con las cadenas en sus miembros! qué peligros encontró en sus esfuerzos por escapar de su horrible destino! y ¡cuán señal han sido su liberación y preservación en medio de una nación de enemigos despiadados!
Esta narración contiene muchos incidentes conmovedores, muchos pasajes de gran elocuencia y poder; pero creo que el más emocionante de todos es la descripción que hace DOUGLASS de sus sentimientos, mientras estaba soliloquio con respecto a su destino, y las posibilidades de ser un día un hombre libre, en las orillas de la bahía de Chesapeake, viendo los barcos que se alejaban mientras volaban con sus alas blancas ante la brisa, y apostrofándolos como animados por el espíritu vivo de la libertad. ¿Quién puede leer ese pasaje y ser insensible a su patetismo y sublimidad? En él se encuentra toda una biblioteca alejandrina de pensamiento, sentimiento y sentimiento, todo lo que puede, todo lo que necesita ser exhortado, en forma de expostulación, súplica, reprimenda, contra ese crimen de crímenes: hacer del hombre la propiedad de sus semejantes. ¡Oh, qué maldito es ese sistema, que entumece la mente divina del hombre, desfigura la imagen divina, reduce a aquellos que por la creación fueron coronados con gloria y honor al nivel de las bestias de cuatro patas, y exalta al comerciante en carne humana por encima de todo lo que se llama Dios! ¿Por qué debería prolongarse su existencia una hora? ¿No es el mal, sólo el mal, y eso continuamente? ¿Qué implica su presencia sino la ausencia de todo temor a Dios, de toda consideración por el hombre, por parte del pueblo de los Estados Unidos? ¡El cielo acelere su eterno derrocamiento!
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