Narrativa de la vida de Frederick Douglass. Frederick Douglass
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o escuchan cualquier relato de las crueldades que se infligen diariamente a sus víctimas. No niegan que los esclavos sean tenidos como propiedad; pero ese terrible hecho parece no transmitir a sus mentes ninguna idea de injusticia, exposición a los ultrajes o barbarie salvaje. Si se les habla de crueles azotes, de mutilaciones y marcas, de escenas de contaminación y sangre, de destierro de toda luz y conocimiento, se indignan enormemente ante tan enormes exageraciones, ante tan grandes tergiversaciones, ante tan abominables calumnias sobre el carácter de los plantadores del sur. Como si todos estos terribles ultrajes no fueran los resultados naturales de la esclavitud. ¡Como si fuera menos cruel reducir a un ser humano a la condición de cosa, que darle una severa flagelación, o privarlo de la comida y el vestido necesarios! Como si los látigos, las cadenas, los tornillos para el pulgar, las paletas, los sabuesos, los capataces, los conductores y las patrullas no fueran indispensables para mantener a los esclavos sometidos y para proteger a sus despiadados opresores. Como si, cuando la institución del matrimonio es abolida, el concubinato, el adulterio y el incesto no tuvieran que abundar necesariamente; cuando todos los derechos de la humanidad son aniquilados, queda alguna barrera para proteger a la víctima de la furia del despojador; cuando el poder absoluto es asumido sobre la vida y la libertad, ¡no será esgrimido con un dominio destructivo! Los escépticos de este carácter abundan en la sociedad. En algunos casos, su incredulidad se debe a la falta de reflexión; pero, por lo general, indica un odio a la luz, un deseo de proteger la esclavitud de los ataques de sus enemigos, un desprecio por la raza de color, ya sea libre o esclava. Los mismos tratarán de desacreditar las espeluznantes historias de la crueldad de los esclavistas que se registran en esta veraz Narrativa; pero trabajarán en vano. El Sr. DOUGLASS ha revelado francamente el lugar de su nacimiento, los nombres de quienes reclamaron la propiedad de su cuerpo y de su alma, y los nombres también de quienes cometieron los crímenes que él ha alegado contra ellos. Sus declaraciones, por lo tanto, pueden ser fácilmente refutadas, si son falsas.
En el curso de su narración, relata dos casos de crueldad asesina, en uno de los cuales un plantador disparó deliberadamente a un esclavo perteneciente a una plantación vecina, que se había metido involuntariamente en sus dominios señoriales en busca de pescado; y en el otro, un capataz le voló los sesos a un esclavo que había huido a un arroyo de agua para escapar de una flagelación sangrienta. El Sr. DOUGLASS afirma que en ninguno de estos casos se hizo nada por medio de un arresto legal o una investigación judicial. El Baltimore American, del 17 de marzo de 1845, relata un caso similar de atrocidad, perpetrado con similar impunidad, de la siguiente manera: "Disparar a un esclavo. Nos enteramos, por una carta del condado de Charles, Maryland, recibida por un caballero de esta ciudad, que un joven, llamado Matthews, sobrino del general Matthews, y cuyo padre, se cree, ocupa un cargo en Washington, mató a uno de los esclavos en la granja de su padre disparándole. La carta dice que el joven Matthews había quedado a cargo de la granja; que le dio una orden al sirviente, que fue desobedecida, cuando se dirigió a la casa, obtuvo un arma y, al regresar, le disparó al sirviente. "-No olvidemos nunca que ningún esclavista o capataz puede ser condenado por cualquier atropello perpetrado contra la persona de un esclavo, por muy diabólico que sea, por el testimonio de testigos de color, ya sean esclavos o libres. Según el código de los esclavos, se les considera tan incompetentes para testificar contra un hombre blanco como si fueran parte de la creación bruta. Por lo tanto, no hay ninguna protección legal de hecho, aunque la haya de forma, para la población esclava; y se puede infligir cualquier cantidad de crueldad sobre ellos con impunidad. ¿Es posible para la mente humana concebir un estado más horrible de la sociedad?
El efecto de una profesión religiosa en la conducta de los amos del sur se describe vívidamente en el siguiente relato, y se demuestra que es cualquier cosa menos saludable. En la naturaleza del caso, debe ser en el más alto grado pernicioso. El testimonio del Sr. DOUGLASS, sobre este punto, está sostenido por una nube de testigos, cuya veracidad es intachable. "La profesión de cristiano de un esclavista es una impostura palpable. Es un delincuente del más alto grado. Es un ladrón de hombres. No tiene importancia lo que pongas en la otra escala".
Lector, ¿estás con los ladrones de hombres en simpatía y propósito, o en el lado de sus víctimas oprimidas? Si estás con los primeros, eres enemigo de Dios y del hombre. Si estás con los segundos, ¿qué estás dispuesto a hacer y atreverte en su favor? Sé fiel, sé vigilante, sé incansable en tus esfuerzos por romper todo yugo y dejar que los oprimidos sean libres. Pase lo que pase, cueste lo que cueste, inscriban en el estandarte que despliegan a la brisa, como su lema religioso y político: "¡Ningún compromiso con la esclavitud! NINGUNA UNIÓN CON LOS ESCLAVISTAS".
WM. LLOYD GARRISON BOSTON,
1 de mayo de 1845.
Carta de Wendell Phillips, Esq.
BOSTON, 22 DE ABRIL DE 1845.
Mi querido amigo:
Recuerdas la vieja fábula de "El hombre y el león", en la que el león se quejaba de no ser tan mal representado "cuando los leones escribían la historia".
Me alegro de que haya llegado el momento en que los "leones escriban la historia". Nos han dejado el tiempo suficiente para recoger el carácter de la esclavitud a partir de las pruebas involuntarias de los amos. Uno podría, de hecho, estar suficientemente satisfecho con lo que, es evidente, debe ser, en general, los resultados de tal relación, sin buscar más allá para encontrar si han seguido en cada caso. De hecho, aquellos que miran fijamente la media pizca de maíz a la semana, y les encanta contar los latigazos en la espalda del esclavo, rara vez son la "materia" de la que deben estar hechos los reformistas y los abolicionistas. Recuerdo que, en 1838, muchos esperaban los resultados del experimento de las Indias Occidentales, antes de entrar en nuestras filas. Esos "resultados" llegaron hace mucho tiempo; pero, ¡ay! pocos de ese número han llegado con ellos, como conversos. Un hombre debe estar dispuesto a juzgar la emancipación por otras pruebas que no sean si ha aumentado el producto del azúcar, y a odiar la esclavitud por otras razones que no sean porque mata de hambre a los hombres y azota a las mujeres, antes de estar dispuesto a poner la primera piedra de su vida antiesclavista.
Me alegró saber, a través de su relato, cuán pronto los hijos de Dios más desatendidos se dan cuenta de sus derechos y de la injusticia que se comete contra ellos. La experiencia es una maestra aguda; y mucho antes de que usted dominara su A B C, o de que supiera hacia dónde se dirigían las "velas blancas" de Chesapeake, comenzó, según veo, a calibrar la miseria del esclavo, no por su hambre y su necesidad, no por sus latigazos y su trabajo, sino por la muerte cruel y asoladora que se cierne sobre su alma.
En relación con esto, hay una circunstancia que hace que sus recuerdos sean especialmente valiosos, y hace que su visión temprana sea aún más notable. Usted viene de esa parte del país donde se dice que la esclavitud aparece con sus más bellos rasgos. Oigamos, pues, lo que es en su mejor momento; veamos su lado luminoso, si es que lo tiene; y entonces la imaginación podrá poner a prueba sus poderes para añadir líneas oscuras al cuadro, mientras viaja hacia el sur, hacia ese (para el hombre de color) Valle de la Sombra de la Muerte, donde se extiende el Mississippi.
Una vez más, le conocemos desde hace mucho tiempo y podemos confiar plenamente en su verdad, franqueza y sinceridad. Todos los que le han oído hablar se han sentido, y estoy seguro de que todos los que lean su libro se sentirán, persuadidos de que usted les da una muestra justa de toda la verdad. Ningún retrato unilateral, ninguna queja al por mayor, sino una estricta justicia hecha, siempre que la bondad individual ha neutralizado, por un momento, el sistema mortal con el que estaba extrañamente aliado. Usted también ha estado con nosotros algunos años, y puede comparar con justicia el crepúsculo de los derechos, que su raza disfruta en el Norte, con ese "mediodía de la noche" bajo el cual trabajan al sur de la línea de Mason y Dixon. Díganos si, después de todo, el hombre de color medio libre de Massachusetts está peor que el esclavo mimado de los pantanos de arroz.
Al leer su vida, nadie puede decir que hemos escogido injustamente algunos raros especímenes de crueldad. Sabemos que las gotas amargas, que incluso usted ha escurrido de la copa, no son agravios incidentales, no son males individuales, sino los que deben mezclarse siempre y necesariamente en la suerte de cada esclavo. Son los ingredientes esenciales, no los resultados ocasionales, del sistema.
Después