Ника легко сбежала по ступеням, пересекла холл и вышла из дома. Полной грудью вдохнув свежий воздух, она счастливо улыбнулась и медленно спустилась с крыльца. Солнце ярко светило с ясного неба, его свет, отражаясь от чистого снега, ослеплял. Мороз только усиливал сияние бесконечного снежного покрова, раскинувшегося вокруг, сколько хватало глаз.

      Ведьма прищурилась от болезненно яркого света и, засунув руки в карманы пальто, двинулась к фонтану. Огибая его, она рассеянно глядела на вампиров, идущих мимо, и думала о своём видении. Думы эти были тоскливые.

      Виринея неплохо знала Владислава, чтобы наивно рассчитывать на то, что он станет осторожнее, когда она расскажет ему о видении, посетившем её. Нет, она на это не надеялась. Предсказать его реакцию было нетрудно: скорее всего, он скажет что-то вроде «от судьбы не уйдёшь», «чему быть, того не миновать» или «значит, так надо». Предупреждением о смерти Влада не напугаешь. Он ждал её всю жизнь. Есть ли смысл говорить ему о видении? Всё равно оно его не остановит. Мысли об этом заставляли болеть сердце женщины.

      Она остановилась и тяжко вздохнула. Почему всё сильнее она ощущает безысходность? Их проблемы словно скатываются в снежный ком, который растёт на глазах. И выхода не видно. Как уберечь Влада? Что делать, если тот, кого хочешь спасти, не желает быть спасённым?..

      Вероника понимала, что ничего не сможет сделать, как бы ни было горько это осознавать. Судьба Влада только в его руках. Ему решать, как ею распорядиться. Что ж… Да хранит его Бог.

      Колдунья неспешно продолжила путь вокруг фонтана. Она прогуливалась минут пять, когда заметила чёрного кота. Застыв на месте, Левицкая заулыбалась во весь рот.

      – О! Какая прелесть! – воскликнула она и направилась к грациозному гостю, стараясь выглядеть осторожной, чтобы охрана не догадалась о их знакомстве. – Привет, незнакомец! Пойдёшь ко мне на ручки?

      Кот принял настороженный вид, будто подумал, а затем изящно потёрся о ноги пленницы. Она довольно наклонилась и взяла его на руки. Мраморно-зелёные глаза смотрели на неё тепло. Ника улыбалась брату в ответ и ласково поглаживала. Со зверем на руках она вернулась к прогулке, теперь периодически воркуя с ним.

      – Смотри-ка, – фыркнул кто-то из охранников. – Пригрелся и с рук не слезает!

      – Красивый кот, – заметил другой вампир. – Весь чёрный – ни единого светлого пятнышка.

      Голубоглазая женщина почёсывала кота под подбородком, он довольно мурчал в ответ. Они гуляли по кругу ещё 10 минут, после чего Вероника устремилась к зданию.

      – Кота отпустите, – велел один из охранников.

      – А можно мне взять его к себе? Ненадолго. Поиграем чуть-чуть, и я его отпущу, обещаю. Я ему нравлюсь!

      Вампиры переглянулись.

      – Так и быть.

      Высшая ведьма