Общие сведения

      Территория округа вытянута с запада на восток на 940 км, а с севера на юг значительно уже – в среднем около 300 км (не считая острова). В округе проживает всего 44 тыс. жителей (впятеро меньше, чем в подмосковных Мытищах, и примерно равно населению такого городка как Торжок в Тверской области или Рассказово в Тамбовской – с той разницей, что население этих среднерусских городов год от года убывает, а в Ненецком автономном округе – напротив, растет). Это самый маленький по численности населения регион страны. Его площадь составляет 176,8 тыс. км², это четвертое место в Северо-Западном федеральном округе и 20-е место в Российской Федерации – иными словами, этот мельчайший по населению регион России по площади неожиданно больше, чем ¾ регионов страны.

      Территория округа прорезана с севера на юг многочисленными реками, впадающими в Северный Ледовитый океан, крупнейшая из которых – Печора, в долине которой сосредоточено почти 80% населения округа, включая столицу – город Нарьян-Мар. Ритм простирания речных долин и разделяющих их возвышенностей с юга на север или с юго-востока на северо-запад задает естественное членение территории на ряд природных областей: Канинская тундра от Мезенской губы до Тиманского кряжа, Малоземельская тундра от Тиманского кряжа до Печоры и Большеземельская тундра от Печоры до Полярного Урала и хребта Пай-Хой.