Erster Akt

       Osternacht in Konstantinopel. Die Bühne stellt eine offene Anlage mit Bäumen, Gebüsch und umgestürzten Bildsäulen in der Nähe des kaiserlichen Schlosses dar. Im Hintergrund liegt die Hofkirche, hell erleuchtet. Rechts eine Balustrade, von der eine Treppe hinab zum Wasser führt. Zwischen Pinien und Zypressen Aussicht auf den Bosporus und die asiatische Küste. – Gottesdienst. Kaiserliche Haustruppen auf der Kirchentreppe. Große Scharen Andächtiger strömen in die Kirche. Bettler, Krüppel und Blinde am Eingang. Heidnische Zuschauer, Fruchthändler und Wasserverkäufer füllen die Bühne.

      Lobgesang im Innern der Kirche.

      Ewiglich währe

      Dem Kreuz Preis und Ehre.

      Die Schlange, sie lieget

      Im Abgrund zernicht;

      Das Lamm hat gesieget;

      Auf Erden ward Licht!

      Goldschmied Potamon, mit einer Papierlaterne, kommt von links, schlägt einem Soldaten auf die Schulter und fragt: Pst, guter Freund, wann kommt der Kaiser?

      Der Soldat. Weiß nicht.

      Färber Phokion wendet im Gedränge den Kopf. Der Kaiser? Da fragte wer nach dem Kaiser, glaub' ich! Der Kaiser kommt kurz vor Mitternacht. Ganz kurz vor zwölf. Ich hab' es von Memnon selbst.

      Haarschneider Eunapios kommt in Hast gelaufen und stößt einen Fruchthändler beiseite. Weg da, Heide!

      Der Fruchthändler. Sachte, Herr!

      Potamon. Das Schwein muckt!

      Eunapios. Du Hund, Du Hund!

      Phokion. Muckt der Kerl wider einen gutangezogenen Christen – wider einen Mann von des Kaisers eigenem Glauben!

      Eunapios wirft den Fruchthändler zu Boden. In den Dreck mit Dir!

      Potamon. Recht so! Da siehl' Dich wie Deine Götter!

      Phokion schlägt ihn mit seinem Stock. Nimm das, – und das, – und das!

      Eunapios stößt ihn mit dem Fuß. Und das, und das! Ich will Dir Dein gottverhaßtes Fell gerben! Der Fruchthändler macht sich aus dem Staube.

      Phokion mit der deutlichen Absicht, von dem Hauptmann der Wache gehört zu werden. Ich