Kenilworth. Walter Scott
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trink deinen Wein ruhig und suche kein solches Abenteuer. Ich sage Dir, Mr. Foster hat Kredit genug, um Dich in Oxford Castle zu bewirten und Deine Beine mit den Reben der Stadt zu schmücken".
"Michael würde nur eine alte Bekanntschaft erneuern, sagte Goldthred; es wäre nicht das erste Mal, dass er sich auf der Burg sehen würde. Aber er kann jetzt nicht mehr zurücktreten, es sei denn, er stimmt zu, dass er die Wette verloren hat".
"Verloren!" rief Lambourne; "nein, auf mein Wort! Tonys Zorn kümmert mich nicht mehr als eine Erbsenschale; und ob er es will oder nicht, beim heiligen Georg, ich werde seine Helen sehen".
"Ich wäre gerne zur Hälfte bei der Wette dabei", sagte Tressilian, "wenn Sie mir erlauben würden, Sie bei diesem Abenteuer zu begleiten".
"Und welchen Vorteil würden Sie darin sehen?", fragte Lambourne.
"Keine, Sir, außer dem Vergnügen, das Geschick und den Mut zu bewundern, den Sie bei diesem Unternehmen zeigen werden. Ich bin ein Reisender, der außergewöhnliche Begegnungen und seltsame Chancen so eifrig sucht, wie die alten Ritter Abenteuer und Heldentaten suchten".
"Wenn Sie Freude daran haben, zuzusehen, wie eine Forelle aufgespießt wird, lasse ich Sie gerne Zeuge meines Könnens werden. Und nun trinke ich auf den Erfolg meines Unternehmens; und wenn jemand sich weigert, mir recht zu tun, halte ich ihn für einen Schurken und schneide ihm die Beine in Höhe der Strumpfbänder ab".
Dem Glas, das Michel Lambourne bei dieser Gelegenheit leerte, waren schon so viele andere vorausgegangen, dass seine Vernunft auf dem Thron wankte. Er fluchte zwei- oder dreimal und wurde wütend auf den Kurzwarenhändler, der ganz vernünftig behauptete, er könne nicht auf den Verlust seiner Wette trinken.
"Willst du mit mir Logik spielen?" rief Michael; "du, in dessen Kopf nicht mehr Hirn ist als in einem Knäuel Mischseide. Beim Himmel! Ich mache fünfzig Monde Band aus deinem Körper".
Doch gerade als er sein Schwert zog, um seine Drohung wahr zu machen, ergriffen ihn der Kellermeister und der Bettenmeister, führten ihn in sein Zimmer und legten ihn zu Bett, um in Ruhe seinen Wein zu trinken.
Daraufhin erhoben sich alle vom Tisch, und die Gesellschaft trennte sich zur großen Zufriedenheit des Gastgebers, aber nicht zur Zufriedenheit der ganzen Gesellschaft, von der einige nicht auf den guten Wein verzichten wollten, der sie nichts kostete, solange sie die Kraft hatten, die Ellbogen zu heben. Aber sie waren gezwungen, sich zurückzuziehen, und schließlich gingen sie weg und ließen Gosling und Tressilian im Besitz der Wohnung zurück.
"Bei Gott", sagte der Erstere, "ich weiß nicht, welches Vergnügen unsere großen Herren daran finden, Partys und Dinners zu geben und die Rolle des Gastgebers zu spielen, ohne danach den Vorteil zu haben, jedem der Gäste seine Karte zu präsentieren. Das passiert mir selten und, bei Saint Julien, nur ungern. Jeder dieser Töpfe, die mein Neffe und die Trunkenbolde, die seine Kameraden soeben geleert haben, hätten einem Manne meines Standes einen Gewinn bringen müssen, und hier stehen sie in meinen Büchern mit einem reinen Verlust. Ich kann mir nicht vorstellen, welches Vergnügen man am Lärm, an der Rauferei, an der Trunkenheit, an den daraus folgenden Streitereien, an der Ausschweifung und an der Lästerung finden kann, wenn man nur verlieren kann, statt zu gewinnen: und doch ist auf diese Weise mehr als ein feines Anwesen unnötig aufgezehrt worden, zum großen Schaden der Wirte; denn wer um alles in der Welt wird kommen und sein Fahrgeld im Schwarzen Bären bezahlen, wenn er umsonst am Tisch des Milord oder des Squire sitzen kann?"
Die Deklamation unseres Gastgebers gegen die Trunkenheit bewies Tressilian, dass der Wein selbst auf das abgehärtete Gehirn des würdigen Giles Gosling einen gewissen Eindruck gemacht hatte. Da er sich geschont hatte, wollte er die Offenheit, die der Wein hervorruft, ausnutzen, um von dem Gastwirt einige neue Informationen über Tony Foster und die Dame, die der Kurzwarenhändler in seinem Haus gesehen hatte, zu erhalten; aber seine Fragen brachten nur eine neue Deklamation gegen die List des schönen Geschlechts hervor, in der Gosling an alle Weisheit Salomons appellierte, um die seine zu retten. Schließlich richtete der Wirt seine Aufmerksamkeit auf seine Jungen, die mit dem Servieren beschäftigt waren, gab ihnen Befehle, schimpfte mit ihnen und versuchte, ihnen zu zeigen, wie im Three Cranes in der Vintry, der damals berühmtesten Taverne Londons, serviert wurde, wobei er nur ein Tablett und ein halbes Dutzend Gläser zerbrach. Dieser Unfall brachte ihn so zu sich, dass er sofort in sein Zimmer ging, sich zu Bett legte, fest schlief und am nächsten Morgen als neuer Mensch erwachte.
Kapitel 3
"Nein, du predigst vergebens; ich werde mein Versprechen halten;
Ich schrecke nicht vor einem solchen Abenteuer zurück".
Ich war, sagen Sie, ein wenig grau, als ich es tat?"
Macht nichts! Man tut auf leeren Magen, was man betrunken versprochen hat".
Der Spieltisch.
"Und wie geht es Ihrem Neffen, mein guter Gastgeber?", fragte Tressilian am nächsten Morgen, als Giles Gosling in die große Halle hinunterkam, den Schauplatz der Orgie des Vortages. Geht es ihm gut? Hält er noch seine Wette?"
"Nun, ja. Er ist schon zwei Stunden gelaufen, Sir, und besuchte ich weiß nicht, was seine alten Kameraden haben verfolgt. Er ist gerade zurückgekehrt und isst gerade zu Mittag mit frischen Eiern und Muskatellerwein. Was seine Wette betrifft, so rate ich Ihnen als Freund, sich nicht damit einzumischen, oder mit irgendetwas anderem, was Michel vorschlagen könnte. Sie werden also gut daran tun, zum Frühstück einen heißen Coulis zu sich zu nehmen, der Ihren Magen stärkt, und meinen Neffen und Mr. Goldthred aus ihrer Gage herauskommen zu lassen, wie sie es für richtig halten".
"Es scheint mir, mein Gastgeber, dass Sie nicht wissen, wie Sie von diesem Neffen sprechen sollen, und dass Sie ihn weder tadeln noch loben können, ohne einen Gewissensvorwurf zu erheben".
"Sie haben recht, Herr Tressilian. Natürliche Zuneigung sagt mir in einem Ohr, Giles! Giles! Warum den Ruf des Sohnes deiner Schwester schädigen? Warum deinen Neffen verleumden? Warum dein eigenes Nest beschmutzen? Warum dein Blut entehren? Aber dann kommt die Gerechtigkeit, die in mein anderes Ohr schreit: Hier ist ein so respektabler Gast, wie er jemals in den Schwarzen Bären gekommen ist, ein Mann, der sein Honorar nie bestritten hat. Ein Reisender, der, soweit man das beurteilen kann, weder weiß, warum er gekommen ist, noch wann er gehen wird; und du, der du ein Gastwirt bist; du, der du dreißig Jahre lang die Steuern in Cumnor bezahlt hast; Ihr, die Ihr Headborough seid, wollt Ihr zulassen, dass dieser Phönix von Gästen, Männern und Reisenden in die Netze Eures Neffen fällt, der bekanntlich ein Schurke, ein Gauner, ein Räuber ist, der von Karten und Würfeln lebt, ein Lehrer der sieben verdammungswürdigen Wissenschaften, wenn je einer dort seinen Abschluss gemacht hat? Nein, beim Himmel! Sie mögen die Augen schließen, wenn er seine Netze ausbreitet, um eine Fliege wie Goldthred zu fangen; aber für den Reisenden muss er gewarnt werden, und, bewaffnet mit deinem Rat, wenn er auf dich, seinen treuen Gastgeber, hören wird..."
"Nun, mein guter Gastgeber, Ihr Rat wird nicht zu verachten sein; aber ich muss in dieser Wette bestehen, da ich so weit gekommen bin. Geben Sie mir doch bitte ein paar Informationen. Wer ist dieser Foster? Was macht er? Warum bewacht er eine Frau so geheimnisvoll?"
"In Wahrheit kann ich dem, was Sie gestern gehört haben, nur sehr wenig hinzufügen. Er war einer der Papisten von Königin Maria; und jetzt ist er einer der Protestanten von Königin Elisabeth. Er war ein Lehnsmann des Abtes von Abingdon und ist nun Herr eines schönen Anwesens, das der Abtei gehörte. Schließlich war er arm, und er wurde reich. Man sagt, dass es in diesem alten Haus Wohnungen gibt, die gut genug eingerichtet sind, um von der Königin bewohnt zu werden; Gott helfe ihr! Manche glauben, dass er im Obstgarten einen Schatz gefunden hat, andere, das er sich dem Teufel hingegeben hat, um Reichtümer zu erlangen, wieder andere behaupten, dass er das ganze Tafelsilber gestohlen hat, das der Prior zur Zeit der Reformation in der alten Abtei versteckt hatte. Auf jeden Fall ist er reich, und nur Gott, sein Gewissen und vielleicht der Teufel wissen, wie er so geworden ist. Er ist in düsterer Stimmung und hat jeglichen Kontakt zu den Stadtbewohnern abgebrochen, als hätte er irgendein seltsames Geheimnis zu bewahren oder als würde er glauben, er sei aus einem anderen