Die Schatzkammer des Pharao. Robert Kraft
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in ihrer heiteren, unbefangenen Ausdrucksweise.
»Ich darf Sie wohl nach Hause…«
»Selbstverständlich dürfen Sie! Das müssen Sie! Was überhaupt für eine Frage! Wir haben doch ein und denselben Weg, ein und dieselbe Wohnung. Geben Sie mir Ihren Arm. Oder ich lege vielmehr den meinen in Ihren. Wir machen deutsch. Unsere Mutter war eine Deutsche. Wir können auch deutsch zusammen sprechen, das ist mir sogar viel lieber.«
Sie hatte sich bei ihm eingehängt.
Und wieder wurde der junge Mann fast mit Bestürzung erfüllt.
Himmel, hatte die einen Arm! Wie Eisen. Auch bei der leisen Berührung, der er sich befleißigte, fühlte er die schwellenden Muskeln hervortreten..
Jedenfalls eine Artistin, die sich mit dem Bruder in solch eine Pension verirrt hatte. Eine Reck- oder Trapezturnerin oder so etwas. Denn vom Boxen allein bekommt man nicht solche stählerne Muskeln.
»Sie turnen wohl viel, mein Fräulein? Nicht wahr, ich darf Sie Fräulein anreden?«
»Ja, Sie dürfen«, wurde wieder gescherzt. »Ja, ich treibe athletische Spiele aller Art. Das ist hier schön in England, daß man dabei Rücksicht auch auf die arbeitenden Klassen nimmt, besonders auf die Angestellten von Geschäften, die bis acht Uhr und noch länger auf sind. Alle die Gymnasien, auch einige Schwimmhallen sind bis Mitternacht geöffnet. Das gibt es in Frankreich nicht. Und es ist doch nur ein pekuniärer Vorteil der Besitzer solcher Institute.«
Also doch wohl keine professionelle Artistin. Sie hatte gerade und wiederum nur des Abends Zeit.
»Wir müssen hier gehen.«
»Nein, hier. Immer quer durch diese schmalen Gassen, da schneiden wir fast die Hälfte des Weges ab.«
»Sie sind schon lange in London, Fräulein, daß Sie den Weg so gut kennen.«
»Kaum zwei Wochen.«
»Und da finden Sie sich in diesem Häusermeer so gut zurecht?«
»Das macht, weil ich immer nur in der Nacht ausgehe. Da trifft man selten einen Menschen, den man nach dem Weg fragen kann, da muß man selbst tüchtig aufpassen. Wenigstens hier in der City ist es so einsam, und viel mehr als diesen Teil von London kenne ich auch nicht.«
Immer nur in der Nacht ging sie aus? Merkwürdig?
»Nur um solche ... Turnanstalten zu besuchen?«
»Fast nur. Die liegen ja alle um die City herum. Die anderen benutzen die Untergrundbahn. Das mag ich nicht. Ich gehe lieber zu Fuß.«
»Begleitet Sie denn da nicht Ihr Herr Bruder?«
»Nein. Der ist zu faul Der sitzt jetzt zu Hause und liest. Nur ins Theater oder zu Vorträgen gehen wir zusammen.«
»Darf ich fragen, was Ihr Herr Bruder für eine Beschäftigung hat?« ging Dr. Tannert jetzt direkt auf sein Ziel los.
»Sie dürfen«, wurde wiederum heiter erlaubt. »Beschäftigung? Gar keine. Wir sind bis vor einem Vierteljahr auf einer Stelle festgenagelt gewesen, unten in Südfrankreich. Das sind Verhältnisse, die ich Ihnen nicht so ohne Weiteres schildern kann, sie sind auch durchaus nicht interessant. Wir hatten es niemals nötig, den ernsten Kampf mit dem Leben aufzunehmen - leider nicht - saßen dafür aber in einem Käfig, wenn auch in einem goldenen. Endlich sind wir frei geworden. Da sind wir auf Reisen gegangen. Haben uns Frankreich angesehen, besonders Paris, und nun sind wir in London. Ich fürchte nur, mein Bruder will ganz hier bleiben. Er ist des Reisens schon überdrüssig. Er ist so schrecklich faul. Wenn er auf dem Sofa sitzt und immer wieder andere Bücher haben kann, Unterhaltungslektüre, ganz gleichgültig welche, er liest alles - mehr braucht er nicht. Da ist es ihm ganz gleichgültig, ob er in Avignon oder Taracon oder London oder in Haiderabad sitzt. So, nun kennen Sie uns, so weit das in zehn Minuten möglich ist. Und ich bitte Sie nun nicht erst, fragen zu dürfen, sondern jetzt verlange ich von Ihnen, daß Sie mir nun auch sagen, wer Sie sind und was Sie hier treiben. Mit Ihren Ahnen brauchen Sie aber nicht anzufangen, ich will auch nicht wissen, ob Sie Morgens Kaffe oder Tee trinken und wie viele Stückchen Zucker Sie dazu nehmen. Das wird mir alles schon Mrs. Haller erzählen, sie hat gestern und heute nur keine Zeit dazu gehabt, und das schmerzt die arme Frau sehr.«
Schon zehn Minuten? Tannert hätte nur an eine Minute geglaubt. Wahrhaftig, da waren sie ja schon auf der Oxfordstreet. In dieser Gesellschaft verging die Zeit wie im Fuge.
»Ich bin oder war Custos im Berliner Museum für Völkerkunde. Jetzt hat man mich nach London geschickt, um mich im Britischen Museum für eine Forschungsexpedition nach Syrien vorzubereiten, die ein reicher Privatmann, der Kommerzienrat Kluge, der an so etwas Interesse hat, auf seine Kosten ausrüstet. Es gilt, einmal die Ruinen des alten Petra ganz gründlich zu durchforschen. Haben Sie von dieser Felsenstadt schon gehört?«
»Nein. Kein Wort. Nehmen Sie's mir nicht übel - Geographie und Weltgeschichte waren immer meine schwächsten Seiten.«
»Nein, das nehme ich Ihnen nicht übel«, scherzte jetzt Tannert seinerseits. »Petra war die Hauptstadt der alten Nabatäer, lag oder liegt mitten in der wüstesten Gegend des Peträischen Arabiens, im Tale eines Felsengebirges. Fast die ganze Stadt ist aus dem Felsen herausgehauen, oder doch die prächtigsten Gebäude sind hineingemeiselt.
Das kann gar nicht in Trümmer gehen. Nur die außerhalb aufgeführten Bauten sind Ruinen. Nach der Eroberung durch die Araber wurde sie verlassen. Sie wurde wegen eines religiösen Frevels verflucht. Die Hauptsache aber war wohl das Versiegen der Brunnen. Jahrhunderte lang gehörte Petra mehr der Sage an, man zweifelte überhaupt an der Existenz solch einer Felsenstadt. Bis sie von dem deutschen Orientreisenden Burckhardt, der im Dienst einer englischen Gesellschaft stand, unter unsäglichen Schwierigkeiten wieder aufgefunden wurde. Danach ist sie noch mehrfach besucht und beschrieben worden, meist von Engländern. Nun werde ich hingeschickt als archäologischer Teilnehmer einer größeren deutschen Expedition.«
»Das ist ja sehr interessant. Von dieser Stadt, die so ganz in die Felsen hineingemeiselt ist, müssen Sie mir mehr erzählen.«
»Mit dem größten Vergnügen.«
»Sie waren schon einmal dort?«
»Ich? Das ist überhaupt meine erste Reise hierher nach England. Ich bin noch gar nicht aus Deutschland herausgekommen. Bisher habe ich die orientalische Altertumskunde nur theoretisch betrieben. Und auch darin kann man den letzten Schliff nur hier in London bekommen, im Britischen Museum. Die meisten Spezialwerke sind englisch und im Buchhandel nicht mehr zu haben. Und in den Übersetzungen von Burckhardts Werken fehlen die Karten. Doch daß wird Sie nicht so sonderlich interessieren.«
«Woher wollen Sie denn das wissen?« wurde mit gewöhnlichem Freimut zurückgefragt. »Im Gegenteil, mich interessiert alles sehr, was Sie mir da erzählten, wie ich doch auch schon sagte. Hier sind wir.«
Eine Nebenstrasse, nur eine schmale Gasse, hatte sie auf einen jener freien, kleinen, mit etwas Rasen geschmückten Plätze gebracht, die durch ganz London verstreut sind, Squares genannt, wie stille, grüne Oasen mitten im brandenden Weltgetriebe liegend.
Die Dame verzögerte ihren elastischen Schritt.
»Herr Doktor, erst noch ein offenes Wort. Wir beide, mein Bruder Harris und ich, leben ganz zurückgezogen, ganz einsam, nur für uns, verkehren mit gar niemanden. Aber es ist mir ganz unmöglich, daß wir uns hier vor der Haustür oder oben auf dem Korridore trennen sollen, jeder in sein Zimmer gehend. Ist es denn nicht ganz wunderbar, daß wir, die wir einander gegenüber wohnen, ohne uns noch zu kennen, uns in der City bei nächtlicher Weile treffen mußten, bei einer Gelegenheit, die sehr böse hätte verlaufen können? Daß gerade Sie mir zu Hilfe eilen mußten?«
Ja, es war wirklich ein ganz merkwürdiger Zufall gewesen.
»Aber ich möchte nicht Ihren Herrn Bruder in seiner Einsamkeit stören.«
»Nein, nein, davon ist gar keine Rede! Im Gegenteil, ich wollte Ihnen nur sagen, daß Sie nicht erst auf