Das Gefängnis von Edinburgh. Walter Scott
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Andeutungen des Aberglaubens wären natürlicher gewesen, wenn Reuben ihnen zugänglich gewesen wäre. War das der brüllende Löwe, der sich auf der Suche nach Beute herumtrieb? Es war eine Frage, die sich Butler lebhafter stellte, als man es sich heute vorstellen kann. Dieser stolze Blick, dieses schroffe Benehmen, diese Stimme, hart in den Zuckungen und doch sorgfältig zurückgehalten, - diese Züge, deren regelmäßige Schönheit abwechselnd von Stolz verdunkelt, von Misstrauen verändert und wie von Zorn entflammt war, - diese schwarzen Augen, die der Fremde manchmal verbarg, indem er die Krempe seines Hutes senkte, als ob er nicht beobachtet werden wollte, während er die der anderen beobachtete; - diese Augen, in denen man manchmal Mühe und Traurigkeit, manchmal Verachtung, manchmal das Feuer der Wut sehen konnte. Waren es die Leidenschaften eines gewöhnlichen Sterblichen, die dieses Verhalten, diese Züge, diese Blicke zum Ausdruck brachten, oder die Gefühle eines Dämons, der vergeblich versucht, seine verhängnisvollen Pläne unter der geborgten Maske menschlicher Schönheit zu verbergen? Es lag etwas von dem gefallenen Erzengel in der Haltung, der Sprache, den Zügen des Fremden; und so unvollkommen unsere Beschreibung auch gewesen sein mag, die Wirkung dieses Gesprächs auf Butler, der durch die schrecklichen Szenen der vergangenen Nacht bereits aufgewühlt war, war größer, als sein Urteilsvermögen und sein heimlicher Stolz es hätten wünschen können.
Der Ort, an dem er diese eigenartige Persönlichkeit getroffen hatte, war in gewisser Weise durch Duelle und Selbstmorde verunreinigt und entweiht, und der für ein Rendezvous zu so später Stunde vorgesehene Ort galt allgemein als verflucht, da dort ein schrecklicher und barbarischer Mord an seiner Frau durch den Schuft, der ihr seinen Namen gegeben hatte, begangen worden war. An solchen Orten, so glaubte man damals (als die Gesetze gegen Hexen noch in Kraft waren und sogar noch vor kurzem angerufen wurden), hatten die bösen Geister die Macht, sich für sterbliche Augen sichtbar zu machen und ihren Einfluss auf das Herz und die Empfindungen der Menschen auszuüben. Der Verdacht, der auf diesen Überlegungen beruhte, bedrängte die Seele von Butler, der in diesem Moment der Überraschung nicht bereit war, zu leugnen, was alle Menschen seiner Zeit, seines Landes und seines Berufsstandes glaubten. Aber sein gesunder Menschenverstand verwarf diese eitlen Ideen als unvereinbar, wenn nicht mit dem Lauf der möglichen Dinge, so doch mit den allgemeinen Gesetzen, die das Universum regieren; - und Butler sagte sich, dass jede Abweichung von diesen Gesetzen nur aufgrund der unwiderlegbarsten Beweise zugelassen werden kann. - Aber wie könnte ein sterblicher Liebhaber oder ein junger Mann, aus welchen Gründen auch immer, das Recht haben, eine solch absolute Autorität über das Objekt seiner Zuneigung auszuüben, eine Zuneigung, die lange erprobt und geprüft war und die sie offensichtlich aufrichtig teilte? - Sicherlich gab es in dieser Alternative noch genug, um Butlers Verstand zu überwältigen, ebenso wie in den Ideen, die ihm der Aberglaube suggerierte.
Erschöpft vor Müdigkeit und geplagt von so vielen herzzerreißenden Ängsten, Zweifeln und schmerzlichen Erinnerungen schleppte sich Butler aus der Schlucht zu den Felsen von St. Leonard's und erschien an der Tür von Deans mit Gefühlen, die den Ängsten und quälenden Überlegungen der Bewohner der Hütte sehr nahe kamen.
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