На улице было довольно холодно. А в холле было так шумно и многолюдно, что пришлось отложить серьёзный разговор до вечера.

      – Ты поняла что-нибудь по алхимии? – спросил Дэн, когда с Леей спускался по центральной лестнице незадолго до ужина.

      – Немного. Иногда это так сложно. Сегодняшняя тема про растворы… Я повторю перед сном.

      – А я ничего не понял. Боюсь, меня исключат, – Дэн остановился и вздохнул.

      – Перестань. Если кого-то исключат, то это буду я. Ты превосходно знаешь историю. Ты…

      – А ты разбираешься в астрологии и ботанике.

      – Зато наколдовать я могу разве что блекло светящуюся палочку. Мы ведь в школе магии.

      – Статиков же не выгоняют.

      – Да. Ты прав. Значит, и нас не выгонят, – улыбкой Лея подбодрила друга. – Дэн… Я хочу спросить кое-что. Это важно.

      Она осторожно взяла его под локоть и завела под лестницу. Туда, где однажды попала в подвал. Сердце ёкнуло – дверь была приоткрыта. Ребята переглянулись.

      – Нет, Дэн, – Лея взяла его за руку, – мы туда не пойдём. Пожалуйста.

      – Хорошо, – было заметно, что он расстроился. – О чём ты хотела поговорить?

      – О полнолунии, – тихонько ответила Лея. Райс округлил глаза. – Ты ведь в курсе, о чём говорят в школе?

      – Да. К тому же я слышал это и сам.

      Теперь глаза округлила Лея.

      – Ты ходил к старому замку ночью?

      – Нет. Я… вообще гостил у прабабушки. В Бич Пойнт.

      – Но… – Лея даже не знала, что сказать. – Я… я думала, ты слышал ЕГО. Здесь. В замке.

      – Я слышал его в… "Таверне призраков", – шепнул он на ухо название. – Это на побережье. По пути на маяк Бич Пойнт. Простолюдины не видят это место. Оно под особыми чарами. Как и наша школа.

      – Ты… был там?

      – Однажды мимо проходил, когда мы решили устроить семейный пикник на Мюррей Хэд.

      – И… что там?

      – Обычное заброшенное здание. Заколоченные окна, дверь на одной петле. Всё скрипит и шатается. Ничего особенного. Разве что внутри обитают привидения.

      Лея вытаращила глаза.

      – Настоящие?

      – Будь уверена. А теперь ещё… и оборотень. Мы слышали вой и крики в ночь на одиннадцатое. Жуть. А что касается слухов о том, что здесь творилось то же самое…

      – Но ведь школа под защитой.

      – Да. Извне оборотень не проникнет. Но что если он внутри?

      – Тот, кто живёт в старом замке?

      – Человек в чёрном, – прошептали они одновременно.

      – Дэн… Дэн, – Лея взяла его за руки. – Я… мне страшно. Я… мне попался он. Сюрприз на Рождество, – она прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться при мальчишке.

      – Не бойся. Он ничего тебе не сделает на празднике. К тому же… я буду рядом, – Райс улыбнулся.

      – Ой, ну надо же, – послышался голос Клары. – Можете больше не прятаться по углам. Вас застукали, голубки.

      Лея выглянула из-под лестницы и увидела Каприс, перевесившуюся