– Господине Егорий… – кто-то тихонько подошел сзади, позвал шепотком.

      Вожников обернулся и увидел самого лучшего своего ватажника Онисима Морду.

      – Атаман, ты все про волшбиц спрашивал.

      Про волшбиц? Ах да…

      – Ну да, спрашивал.

      Егору показалось на миг, будто весь хмель куда-то вышел, вылетел, растворился.

      – Есть одна волшбица, – перекрикнул Онисим затянувших протяжную песню ушкуйников. – Там, в лодке, пленница. Говорят – сильная ведунья, так наши хотят ее того… утопить, чтоб не наколдовала чего.

      – Утопить? – Вожников оперся на плечо сидевшего рядом Линя и, пошатываясь, поднялся на ноги. – Не! Топить-то пока погодите. Может, волшбица и пригодится еще.

      – Да язм ведь так и подумал! И сказал. Токмо, мой атаман, долго они ждать не будут. А меня не слушают!

      – Ладно, сейчас сходим, глянем на твою волшбицу. Дорогу укажешь?

      – За тем и пришел.

      Егор ухмыльнулся – ишь ты, черт мордастый, прогнулся-таки. И про колдунью – про то, что атаман волшбиц всяких искал – не забыл, вспомнил. Молодец, чего уж. Вот вам и маркиз де Сад!

      Оба спешно спустились по сходням и, быстро пройдя по полному пьяными ватажниками причалу, вышли на пристань, где тоже, конечно, пили, но и – видно было – несли службу. У костров важно прохаживались относительно трезвые часовые, а пару раз мимо неспешно проехали всадники – тоже свои.

      Ватажники – молодой атаман и Онисим Морда ходко прошли вдоль реки к каким-то полусгоревшим складам. Онисим остановился у кусточков, где уже кто-то храпел…

      – А ну-ка, Онуфрий, налей! И… и… и где та мясистая? А?

      Нет, и там тоже пили! Впрочем, не только пили, но еще и щипали ордынских девок.

      – Куда теперь?

      – Вона, господине – челнок.

      Егор повернул голову, увидав в дрожащем свете луны и пожарищ длинный и узкий челнок с крытой беседкой посередине, на каких любила прогуливаться местная знать.

      – Так что нам, плыть к нему, что ли?

      – Не, господине – они сами к нам подплывут.

      Зайдя по колено в воду, Онисим неожиданно громко свистнул.

      В кустах, недалеко, заругались:

      – От свистуны чертовы! На бабу не дадут взлезть.

      Челнок между тем повернул на свист, сидевший на корме гребец в черной накидке чем-то напомнил Вожникову Харона. Да-а-а… ну и ассоциация, однако.

      – Вот, господине… Ближе им не подплыть.

      – Вижу, что не подплыть.

      Хмельной атаман, качнувшись, едва не упал в воду, и Онисим Морда заботливо придержал его под руку, повел. Заплескалась под ногами вода… вот и челн. Егор рывком забрался:

      – Ну, где тут волшбица?

      – Да эвон, проходи, господин.

      – Легко сказать – проходи… – пробурчал Вожников, становясь на коленки –