Ведя машину по шоссе № 68, Кэтрин Дэнс позвонила детям, которых Стюарт, ее отец, как раз отвозил в дневной лагерь. Из-за утренней встречи пришлось оставить Уэса и Мегги ночевать у бабушки с дедушкой.

      – Привет, мам! – сказала Мегги. – Можно, мы сегодня будем ужинать у Рози?

      – Посмотрим. У меня срочное дело наметилось.

      – Мы с бабулей делали спагетти. Из муки, яиц и воды. Дедуля говорит, мы слепили их из простых гридинентов. Что значит «из простых гридинентов»?

      – Значит, что не из полуфабрикатов.

      – Типа я знаю, что такое полуфабрикаты.

      – Не говори «типа». Я и сама не знаю. Приеду – проверим по словарю.

      – Ладно.

      – Скоро увидимся, милая. Люблю тебя. Передай трубку брату.

      – Мам, привет! – И Уэс затрещал про запланированный на сегодня теннисный матч.

      Ну вот, взрослеет. Порой он все еще мамин сын, а порой – непослушный подросток. Отец умер два года назад, и Уэс только начал высвобождаться из-под пресса тяжелых эмоций. Мегги пережила потерю куда легче.

      – Майкл в выходные пойдет в море на лодке?

      – Уверена, что пойдет.

      – Круто!

      О’Нил собирался в субботу порыбачить с сынишкой Тайлером и позвал заодно Уэса. Анна, жена О’Нила, на рыбалку с ними ходила редко; Дэнс, которая страдала морской болезнью, тоже.

      Она еще побеседовала с отцом: поблагодарив за то, что он понянчился с внуками, сказала, что новое дело будет отнимать уйму сил. Стюарт Дэнс, впрочем, не жаловался: детей дочери он любит, да и профессия позволяет проводить с ними достаточно времени. Морской биолог на полставки, дед легко может выкроить свободный денек. Сегодня, однако, ему назначили встречу при океанариуме, и Стюарт договорился с дочерью, что забросит внуков после лагеря к бабушке.

      Каждый день Дэнс благодарила судьбу и богов за любящую семью. При мысли о матерях-одиночках без опоры сердце обливается кровью.

      Сбавив скорость, Дэнс повернула налево и остановилась на парковке при окружной больнице. У синих заградительных барьеров собралась куча народу.

      Со вчерашнего дня протестующих сильно прибавилось.

      Как и вчера – по сравнению с днем предыдущим.

      Больница Монтерей-Бей знаменита: одна из лучших в округе и расположена чуть ли не в сказочном месте, посреди соснового леса. Здесь Дэнс рожала детей, здесь лежал отец после сложной операции, и здесь же, в морге, Дэнс опознала труп мужа.

      Возле этой же больницы на Дэнс недавно напали – во время беспорядков, связанных с протестом.

      Дэнс отправила в Салинас молодого сотрудника,