Пока Рамазан ждал посланника Ибрагимбека, из дальнего странствия вернулся Мухтаржан, который на несколько месяцев уезжал по своим делам.

      Стояло уже начало осени, когда он показался в конце улочки, ведя в поводьях пару ишаков, на одном из которых сидели две женщины.

      Та, что находилась впереди, была закутана в бархатную, темно-синюю, покрытую дорожной пылью паранджу. Она казалась высокой, полноватой и немолодой. Другая, сидевшая за ней – маленькая, худенькая, выглядевшая еще совсем ребенком. Вишневого цвета ее шелковая паранджа тоже сильно пропылилась в пути. Второй ишак был нагружен дорожными тюками и хурджинами.

      Мухтаржан, рискуя жизнью, все-таки добрался до своего родного кишлака, расположенного в горах Ферганы и уже давно занятого большевиками, и вывез оттуда семью. За время очень далекого и опасного пути он сильно похудел, цвет лица его стал пепельно-серым, глаза совсем ввалились.

      Едва вернувшись в Карагач, он слег и несколько дней не вставал с постели, но теперь за ним ухаживали его жена и дочь, и, окруженный родными лицами, через неделю он стал потихоньку выходить из дома.

      В одну из пятниц сразу после праздничной молитвы Мухтаржан пригласил Рамазана к себе и дал понять, что ему нужно серьезно поговорить.

      Тихо скрипнув, открылась и закрылась калитка и из садика, величиной с циновку, в хижину метнулась и поспешно скрылась девочка, сверкнув в закатных лучах многоцветьем красок шелкового платья и черными мелкими тугими косичками, змейками разметавшимися по спине. В траве остались лежать две тряпичные куклы и цветные лоскутики материи, которые девчушка, испуганная появлением чужого человека, второпях не успела захватить с собой.

      – Дочка… Ходжархон… – немного смущенно и как-то необычно нежно улыбнулся Мухтаржан.

      Во дворике царил безупречный порядок. Раньше, когда здесь жила одинокая старая вдова Салохат, которой было уже не под силу вести хозяйство, на запущенных грядках уже не росли овощи и зелень, по углам валялся мусор. Но новые хозяйки-помощницы всерьез взялись за дело, теперь везде чувствовалась их заботливая рука. Старушка тихо благодарственно молилась за них Аллаху. После предвечернего намаза, который читался тут же в комнате на потертом коврике, Мухтаржан принес на подносе чай и плов. Ужинали вдвоем. Рамазан поведал последние новости о назначении Ибрагимбека главнокомандующим над всеми отрядами ислама.

      – Ну наконец-то нами будет руководить настоящий воин, наш земляк, а не какой-то пришелец! – живо ответил ему Мухтаржан. – Если хочешь знать мое мнение, то слушай. При всем уважении к Анвару паше, он не нужен был нам здесь. Если бы он не пришел, Ибрагимбек давно бы одержал победу. Вспомни, какие успехи были у Ибрагима в начале войны. Он смелый, непримиримый, и очень расчетливый. Он не будет тратить силы зря. А что получилось? Явился Анвар, Ибрагимбек отошел от управления армией, кроме того,