– Ничего себе, – не удержалась, выдохнула поражённо. Илья заглушил двигатель и повернулся ко мне с улыбкой.

      – Нравится?

      – Ага. Красивый дом. И такой большой. На дачу совсем не похож.

      Филатов хмыкнул. Ему, видать, невдомек, почему я так отреагировала на то, что для него обычное дело.

      – Пойдём, – вышел из машины первым, взглянул на меня выразительно. Мол, выходи.

      – А может, я здесь подожду? А ты возьмёшь то, за чем приехал и…

      – Выходи давай, – захлопнул дверь, тем самым прекращая дебаты.

      – Что ж, ладно, – вздохнула и открыла дверь со своей стороны. – Только недолго, ладно?

      Но Илья меня уже не слушал, а нам навстречу по заснеженной дорожке с громким лаем мчалась огромная рыжая собака. Нереально крупная. Я испуганно шарахнулась в сторону, но пёс, судя по всему, интересовался не мной. Илья раскинул руки для объятий, и пёс бросился на него всей своей тушей. Илья даже пошатнулся от такого столкновения, а я улыбнулась.

      Обожаю животных. Всегда мечтала о своей семье, в которой, помимо любящего мужа и детей, будут не менее любящие четвероногие. Однажды у ворот детского дома мы нашли брошенного котёнка и, конечно же, забрали его в спальный корпус. Со столовой стащили молока и поселили малыша под кроватью одной из девчонок. Но уже на следующий день его нашла одна из ночных дежурных и выбросила на улицу. Я до сих пор помню его взгляд жалобный и одинокий. Бедняжку вышвырнули прочь из дома, как и нас.

      Никому не нужные – вот как нас называют. А мне хотелось бы, чтобы ненужных не было. Ни людей, ни животных. Чтобы все мы были нужными хоть кому-нибудь.

      – Привет, малыш, привет, – Илья присел, зарылся пальцами обеих рук в густую шерсть алабая, а тот лизнул его в лицо и зажмурился от удовольствия. – Это Цезарь. Не бойся, не укусит, – представил мне своего друга Филатов и поднялся. – Чужих, правда, не очень любит, так что погладить не пытайся.

      – Ммм… Ладно, – пожала я плечами. Всё равно надолго здесь оставаться не планировала.

      Но у пса Цезаря, похоже, были совершенно другие планы на мой счёт, потому что, поприветствовав хозяина, он подбежал ко мне.

      – Ой! – пискнула я.

      – Не делай резких движений. Цезарь, ко мне! – скомандовал Илья, но пёс протянул ко мне морду и повел носом, а в следующий момент лизнул мою руку и завилял хвостом. – Хм, кажется, ты ему понравилась, – удивился Филатов, а я протянула руку и осторожно коснулась мохнатой головы.

      Кажется, мы подружились.

      – Хороший Цезарь, хороший, – псу и моя ласка явно понравилась, он попытался обнять меня, встав на задние лапы, а я, не удержавшись, шлёпнулась прямо в снег. – Ой! Мамочка! – захохотала, уворачиваясь от мокрого, длинного языка.

      – Так, ну всё! Отстань от неё! – сквозь смех прикрикнул на Цезаря Илья и, взяв того за ошейник, оттащил от меня. – Вставай, – продолжая удерживать развеселившегося пса одной рукой, вторую подал мне. – Надо же, обычно он чужих так быстро не принимает, – удивился.

      Я отряхнулась, ещё раз почесала за ушком собаке.

      – Меня