Никогда Рико не ошибался с таким удовольствием. По прибытии в расчетную точку они таки приняли сигнал спасшлюпки. И полковник приказал ее выловить.

      Шлюпка оказалась пуста. Но там была запись, просматривая которую Рико выругался восьмиэтажным. Не со злости, нет. От восхищения.

      Небольшой, размером с яблоко, металлический шарик. Рико читал о таких. Универсальный приемопередатчик. Стоит бешеных денег. Состоит из двух частей – приемник и передатчик. Ничего другого не уловит. Но сигнал родного устройства принимает за парсек. Недавняя разработка, доступная пока только спецслужбам.

      Запись была только голосовая. Всего несколько фраз.

      – Тем, кто найдет этот передатчик. Если вы пираты – это мой смертный приговор. Если нет – прошу передать ее тем, кто расследует захват «Звезды Америки». – Несколько секунд молчания, и дальше: – Меня зовут Мисико-сан. Имя моей семьи и мое лицо прошу оставить неизвестными широкой публике. Как и эту запись. Лайнер захвачен пиратами. У меня осталась вторая часть передатчика, которую я активирую, как только смогу. Дальше все зависит от вас. Да смилуются над нами боги.

      Коротко и по делу.

      Рико только присвистнул.

      – Кхонка. Есть такая в списке?

      Мисико Накимора действительно была в списке пассажиров первого класса.

      – Какая же она умница! Если выживет – я на ней женюсь! – восхищенно выдохнул Рико.

      Это же надо! Определить, что корабль захвачен пиратами, и отдать единственную надежду на спасение вот так, наудачу. И ей ведь повезло! Передатчик попал в руки к единственному человеку, который не бросит поиски. Никогда не бросит.

      – Значит, точно помрет, – фыркнул один из инженеров связи.

      Нелюбовь Рико к прекрасному полу была во флоте притчей во языцех.

      Полковник развернулся:

      – А если хоть одно слово выйдет за пределы рубки, если я только узнаю… ноги вырву. А тебе, сопляк, десять нарядов вне очереди. Окажись там ты – обделался бы. Вопросы?

      – Так точно, товарищ полковник, – вытянулся связист.

      Сам понимал – глупость ляпнул.

      Умная девочка. Хоть бы она спаслась…